短十年之間，統一了風之大陸西北方，建立了今日被稱為艾爾鐵諾的國度。

儘管後代子孫不肖，令得龐大帝國實力中衰，傳國五百餘年後，已無復昔日風光，但每年八月的國慶大典，仍是中都最熱鬧的日子。

文武百官，都會被召集回到中都，在皇宮裡的大金鐘敲響第一聲的時候，由大敞開來的正中朱門，序列進入皇城，在中央可容納萬人的金龍廣場上，共同參與盛大的慶祝盛典。

過去，在帝國國勢仍然強大的時候，皇帝會站在千層階梯頂端的高臺上，一旁並肩站著來自白鹿洞的司祭，通常是由當時的白鹿洞掌門擔任，一起主持完儀式之後，接受群臣百官的歡呼，象徵曹氏皇族與白鹿洞共治天下，這是由開國皇帝曹孟德所傳下的定規。

然而，今年的慶祝大典卻有所不同。文官方面沒有什麼問題，可是位居當下武將之頂的五大軍團長，王五一如就任以來的慣例，稱病不來，但是請求回王都參加典禮的周公瑾元帥，卻被皇帝以“邊防吃緊，不得擅離”的理由，留在邊境海牙，未能迴歸王都。

近日來有關於白鹿洞、艾爾鐵諾方向分歧的謠言，傳遍各地，中都的百姓不會沒有感覺，周大元帥不能回中都參加典禮的訊息，更是助長了謠言的傳播，令得中都人心惶惶，不知所措。

幸好，就在典禮開始前，宮廷官吏們出來宣告，陸游宗師將親自出席大典，為帝王祝福。這訊息讓不安的人心稍稍穩定下來，而且今年的慶祝大典，金龍廣場會史無前例的開放，讓有意觀禮的民眾入內。

曹氏皇族難得有這樣的親民之舉，正值多事之秋，這訊息非常地振奮民心，當時辰到了，宮門大開，有意觀禮的民眾開始進入，人潮幾乎是像排山倒海一樣地湧進去。

引起人們熱切參與慾望的，並不全都是一睹皇城內景象的新奇，有很大一部份的理由，是人們希望能夠一見陸游宗師的真面目。這位兩千多年來已經成為世上神人的劍聖，究竟生得什麼模樣，是風之大陸上所有人民都希望能夠一見的事。

許多官吏們對此舉感到不解，慶祝大典應該是相當神聖的事，為何要讓一般平民來觀禮干擾呢？但是他們也不得不承認，把陸游親身駕臨一事廣為宣傳，確實非常有政治效果。

鐘聲在曙光初露的第一線時敲響，皇城的正中朱門大開，一隊隊衛兵在兩旁站開，鮮衣怒馬，槍劍如林，顯示著大帝國禁衛軍的威儀。自從多爾袞取代花殘缺之位，開始訓練御前侍衛、御林軍，他們的武功與戰力比之前強橫得多，但是人數也銳減到之前的一半。

在金龍廣場最前方的高臺上，站著盛裝的皇帝，儘管華麗的龍袍繡工精美，價值不凡，但是穿在曹壽臃腫的身上，看起來實在是很可笑，就活像一頭身披龍袍的大白豬。

掌握如今艾爾鐵諾最大實權的兩名重臣，分別站在皇帝身後。與曹壽的可笑形象比起來，這兩名軍團長都稱得上相貌堂堂。

穿著蟒袍金帶的石崇，具有著相當的威儀，一身燕尾西裝的旭烈兀，更是一名難得的美男子，儘管站在高臺之上，但是從下方遠遠眺望的民眾，仍是在底下歡欣鼓舞。

旭烈兀擁有曹氏皇族血統一事，已經從謠言變成了一個被眾人預設的事實。在帝國已經沒有指望的此刻，旭烈兀的存在，無疑是艾爾鐵諾中興的唯一希望，倘使他能從現在所站的位置，再往前走上兩步，取代在他身前的那個人，這無疑是帝國之福。

這些期望，站在高臺上的旭烈兀全部感覺得到，但是，他也同時感受到來自左側的一道視線。

“麥第奇君侯似乎很受到民眾的喜愛啊，恐怕即使是陛下，都沒有您這樣深得中都百姓的擁戴。”

非常具有挑撥性的言詞攻擊，旭烈兀只是大方地一笑，挺胸道：“這個自然，受人