首先步入大天井的走廊。沿走廊或過大天井可直入房屋的最後一層——堂屋。大天井用大理石嵌成，比小天井大許多，天井邊的廂房比待客的前廂房稍窄一點，一般作廚房用。待客人時，廚房做的飯菜，由端菜人用茶盤端上，經側門進入大客廳陪客。因此，廚房有上下兩門，下門距客廳較近，端菜方便。而小天井邊的廂房只供讀書會客用，門是從中間開的。

過了大天井，便是堂屋。這是一個家庭的正屋。正面後牆上有神龕。龕內正中用大字書寫家神：“天地國親師位”，兩旁為正楷對聯伴家神。龕內供有香爐花鞭，是裝香插蠟燭的位置。旁有銅磬一座，敬神時先點蠟燭，裝上香，燒紙後，敲磬兩長兩短四聲，再下跪叩頭、作揖。氣氛莊重寧穆，令人肅然起敬。堂屋兩側為正房，是家中主人夫婦的臥室。無窗也無明瓦，光線從堂門外天井角射入，極微弱。所以正房內白天也很暗，樓梯口，上房頂蓋幾塊明瓦，可映入幾絲稀有的陽光，改變一些房內的光線。

國強先生夫婦倆回到家裡，首先出來接迎的是他們的大哥國鼎和大嫂周氏。兄弟妯娌一一見面問好。大嫂周氏已經年過四十，尚無生育，這倆兄嫂只有把希望寄託在弟媳身上。見張運隆懷身大肚歸來，當然喜之不盡，所以更加熱情地接待。

他們按祖傳家規，先敬神，告慰列祖列宗。祈求祖宗保佑之後，再由大嫂把廚，生火做飯。順便請來北頭的南軒叔、隔壁的德高叔，南頭的國明、國均兩位兄長作陪。熱烈招待國強夫婦從南鄉（天門以南）回家。酒足飯飽，盡歡而散時，已是燭花數剪，香裝幾旬的三更天了。

三個多月後的一個晚上。

夜闌人靜，月白風清。肖沉浸在夜空的靜謐之中。連喜報晨曉風雨不已，守看門戶從不懈怠的雞犬也受到了這寧靜的感染，不敢發出一絲音響。它們也怕驚憂了這萬籟俱寂的田園夢境。

……

在一碧萬頃的平靜水面上，遠遠地來了兩位老人，手中牽著一隻似乎訓練有素的石猴。他們踏著海面波紋逶迤而來。到了村子，進了中間的一棟土磚瓦房，驚醒了國鼎夫婦。其中一老者對國鼎說：“無船不用船，沒路走出路。”正當國鼎夫婦面對這突如其來的情景，不知所措的時候，另一位老者把手中牽的小石猴交給了周氏。接著說：“無錢不要錢，有前必有後。”周氏接過石猴，將其系在堂屋上方的八仙桌腳上。國鼎迎著客人，看著桌下系的小石猴，不知如何是好，手忙腳亂起來。兩位老人同時拱拱手，對國鼎夫婦倆齊聲道賀：“後繼有人，守業無終。運到五八，壽終正寢。”說完，一縷青煙劃過長空，在天邊消失了。再看看周圍，依然風平浪靜，碧波萬頃。八仙桌下的石猴卻不見了。

“快尋！快尋！”周氏一驚醒來，口裡還在喃喃急語。

睡在身邊的國鼎卻被吵醒了，忙問：“什麼事？什麼事？”

這時候，從夢中醒來的周氏才知道是自己做了個無頭無尾的夢。她就把夢中的依稀記憶向丈夫國鼎作了一番回憶性敘述。

忽然，對面房裡傳來了“大哥，大嫂快起來，運隆要生了！”的喊聲。

國鼎夫婦應聲而起，穿好衣服。周嫂急忙進入運隆的臥室，卻已經聽到了“哇！哇——”的嬰兒哭聲。——乙亥年冬月二十二日（公曆1935年12月15日）一個新的生命降生了。

幸好為了照顧產婦而特意留在孃家的梅英姐早有準備，所以孩子生得這麼順利。

這是張氏運隆第八胎，也是第八個兒子。可惜當時中國落後，醫術更差，前面的七個兒子都沒養大就夭折了。

周氏一見，自然是滿心歡喜——兄弟妯娌早就議定了：這個孩子是過繼到大房國鼎的。於是，兩妯娌加上孩子的姑媽梅英大姐一起動手，迅速而又妥善地處理好包、扎、