宮裡最膽大的人不寒而慄。因為人人深知弗朗索瓦在報復方面是足智多謀的。

蒙梭羅問道：“殿下召見我嗎？”他神態自若，兩眼看著壁毯。因為這位慣於揣摩親王心思的人，已經看出親王外表冷漠，心裡卻藏著一腔怒火，他的目光避開公爵，轉向牆上的壁毯，那樣子彷彿想從房間的擺設來猜測主子的意圖。

公爵見此，說道：“別害怕，先生，壁毯後面沒有人，我們可以暢所欲言，尤其重要的是說話要坦率。”

蒙梭羅點頭哈腰。

“因為您是個忠僕，法蘭西的犬獵隊隊長先生，對我本人也十分愛戴，是嗎？”

“我想是的，大人。”

“這一點，我深信不移，先生，是您多次把別人策劃反對我的陰謀告訴我，是您在事業上助了我一臂之力，您經常不計較自己的利益，連自己的生命都置之度外。”

“殿下！……”

“這些我心裡有數。另外，我必須把這些事向您一一提醒，是因為事實上您太高尚了，對您的勞苦功高，您從未提及過，哪怕是間接地，也沒有過。就說那件不幸的事……”

“什麼不幸的事，大人？”

“就是綁架德·梅里朵爾小姐的事；這可憐的姑娘！”

蒙梭羅嘆了一聲：“唉！”不過這聲嘆息並不是就公爵的話而發的。

公爵提醒他走上正題，問道：“您是不是可憐她？”

“您難道不可憐她，殿下？”

“我？噢！您知道。我對自己這種心血來潮，傷天害理的行為後悔莫及！噢，正是因為我和您有交情，以及我習慣於讓您幫忙，才使我忘記了，沒有您，我決不會去搶這位小姐的。”

蒙梭羅感到這話的分量：“難道這僅僅是悔恨嗎？”他問道：

“大人，您天性善良，把事情誇大了。對於小姐的死，您並不比我更有責任……”

“這是什麼意思？”

“可以肯定，您當初綁架她時，並不想置她於死地。”

“噢！當然。”

“那麼，您是問心無愧的，大人。這種不幸的事難以逆料，天天都會發生。”

公爵目光犀利，彷彿看透了蒙梭羅的心思，接著說：“再說，她一死，一切都石沉大海了！

親王說話的聲音有些顫抖，蒙梭羅立刻抬起頭，心下嘀咕道：

“這不像是悔恨……”

他又說：“大人，我能不能和殿下坦率地談一談？”

親王立刻驚訝而傲慢地問道：“有什麼可猶豫的呢？”

蒙梭羅說：“我確實不知道為什麼我猶豫著不敢說。”

“這是什麼意思尹

“噢！大人，我的意思是，從現在起，和您這樣一位聰明絕頂、心地高尚的親王談話，首先必須直言不諱。”

“從現在起？……這是什麼意思？……”

“我是說，殿下一開始並沒有打算和我講心裡話。”

公爵反唇相譏：“是嗎！”接著爆發出一陣大笑，這笑聲顯示出他內心的狂怒。

蒙梭羅低聲下氣地說：“大人，您聽我說，我知道殿下想對我說什麼。”

“您說說看。”

“殿下想告訴我。也許德·梅里朵爾小姐並沒有死。那些自以為是兇手的人也就不用悔恨交加了。”

“噢！先生，您到今天才讓我放寬心。您真不愧是我的忠僕！您親眼看見，自從那位小姐死後，我愁眉不展，痛苦不堪，您也聽說過自從這女人死後，我一直被噩夢折磨，我不是個麻木不仁的人。謝天謝地……您只要剛才那一句話就能把我從痛苦的深淵裡解脫出來，而您卻偏偏讓我這麼活受罪！……先生，您究竟安的是什麼心？……”