港，這不僅要和寒風與凍土打交道，還要和這片苦寒之地上的人打交道，想聽我的想法麼？”

“當然，”拜倫收斂起思緒，“我很快就要開始北港工程了，你的建議我肯定是要聽一聽的。”

“北港是一個門戶，不只是帝國的門戶，也是北境的門戶，對這片寒冷而貧瘠的土地而言，這樣一個門戶足以帶來巨大的改變，”維多利亞女公爵平靜地說著，眼眸深邃，語氣真誠，“如果北方環大陸航線成功啟用，帝國與聖龍公國、奧古雷部族國、矮人王國等國家之間的貿易將有很大一部分透過北港來完成，這將改變北境閉塞貧窮的現狀。感謝陛下帶來的魔導時代，新技術和新商業能夠給北境這樣不宜生存的土地帶來繁榮，但遺憾的是，很多北方人在初期是意識不到這一點的——這是你必須考慮明白的事情。”

“我明白你的意思了，”拜倫點點頭，“北港開發會為這裡帶來繁榮，但在看見真金白銀之前，當地人只會覺得有一幫外人在他們的土地上亂搞，而且對他們的生活指手畫腳——確實，這是個問題。”

“但陛下仍然選擇派你這樣一個南方人來建設北港，而不是從北方當地的執政官中任命負責人。”維多利亞看著拜倫，慢慢說道。

拜倫聽著對方的話，沉默兩秒鐘後突然笑了一下：“北港可不只是民用港口。”

“……有人評論你是一個沒讀過書的粗魯之人，但現在我看著好像並非如此。”

拜倫挑了一下眉毛：“我是沒看過多少書，但傭兵的狡詐與眼光可不是透過書本鍛煉出來的。”

“……陛下選擇派你來，果然是深思熟慮的，”維多利亞似乎笑了一下，語氣卻仍然平淡，“你是塞西爾秩序打造出來的第一批軍人，是新式軍官中的典型——你嚴格服從紀律且維護帝國利益，優先遵循命令而非貴族傳統，你帶來的生產建設兵團也遵循著同樣的原則。北港必須由你這樣的人去建設，不能是任何一個北方執政官，甚至不能是我——這樣，才能保證北港屬於帝國，而不是屬於北境。”

“但你對此好像挺淡然。”拜倫看了維多利亞一眼，頗為好奇地說道。

“陛下的選擇非常正確，而我……當初選擇塞西爾秩序的時候可不是憑藉衝動，”維多利亞平靜地回應著，“盤踞在帝國各處的舊勢力是一根根難以拔除的刺，除了南境之外，這個國家還有很多地方沒得到完全的整頓，有非常多的舊貴族還保留著影響力，而徹底消除這種影響力需要很長時間。我和柏德文大公都知道這點，且已經決定全力支援陛下對這個國家改造的一切舉措，所以我們才會把各自的繼承人送到帝都，並第一時間響應十字動脈鐵路計劃。

“拜倫將軍，我今天跟你說這些，就是想讓你可以心無旁騖地完成你的任務——北港是帝國工程，維爾德家族會盡全力支援它。我們的家族在這片土地上繁衍生息了數百年，對北境的影響非常深遠，這是我沒辦法否認的，而從今天開始，所有在維爾德家族影響下的北境人都不會成為北港工程的阻礙，這一點我可以向你保證。”

拜倫深深地看了維多利亞一眼，似笑非笑地說道：“……所以換句話說，在北港開工之後，仍然產生阻撓的當地勢力……都不是北境人。”

“苦寒邊遠之地，有流寇騷擾建設兵團是很正常的事，而建設兵團絞殺盜匪也是分內之舉，維爾德家族將全力支援這些義舉，”維多利亞淡淡說道，她轉過身來，目光平靜地看著宴會廳的方向，“請放心，偷偷搞小動作的人永遠也不敢走上臺面，流寇就永遠只能是流寇。在幾次敲打之後，那些不安分的人就會安靜下來的。”

拜倫忍不住搖搖頭：“只怕在北港建成之前，會有很多人偷偷說你背叛了北方的人民。”

“在北港建成之後，極盡讚美和支援北港