雨停了，滿城蟬鳴燥陽，拖拖拉拉的春天總算徹底過去了。

將作監忙於陵墓的修築，宗正卿和禮部侍郎則整日忙著籌備登基大典。這日一大早，正在尚書省與幾個小官扯皮的宗正卿，忽被喊去了東宮衙署。

他本以為李乘風又要挑剔儀禮細節，備好了簿子等著悶頭記。然進得衙署，便見曾詹事等東宮僚佐都在，心裡頓時沒了底。

一眾人如雁隊般兩邊跪坐著，只在中間留了個空位給宗正卿。宗正卿裝模作樣對外甥女行了個禮，跪坐下來問道：“殿下召臣過來可有要事嗎？”

他說著抬頭瞥一眼李乘風那張日益消瘦病態的臉，心中陡然一震。外面夏蟬鳴，每一聲都透著燥煩，一眾人穿著薄薄的夏季官袍都不住淌汗，而李乘風因為服藥的緣故，穿了厚重衣袍，臉上卻是一滴汗的痕跡也沒有。

前朝有位皇帝，因服食丹藥最終變得喜怒無常且身長膿瘡，死時不過才三十歲。帝王們一邊反對卻又一邊無畏地重蹈覆轍，實在令人費解。宗正卿想著想著，思緒頓時岔了路，就在這時，曾詹事忽開口將他神思拽回：“殿下召宗正卿來，是為冊立新皇夫一事。”

“啊？”宗正卿有些不合時宜地發出了一聲質疑，又咕噥問道：“哪裡來的新皇夫？”

曾詹事眯了眼道：“元都督不幸染病身亡，殿下又即將登基，國不可一日無君，後宮也不宜空著，皇夫之位總是要安排的。”

“哦，這樣。”宗正卿心裡稍稍有了底，“曾詹事說得是有道理，不知可有合適人選了嗎？”

曾詹事卻將問題反拋給他：“依宗正卿看，朝中上下可有人適合坐這個位置嗎？”

宗正卿頓時為難：“這——不好說。”言罷抬起頭：“還是要看殿下喜好才是，身份倒並不是最重要的。”他將決定權最終拋給了李乘風：“一切都憑殿下決斷。”

話說到這份上便不必再兜圈子，李乘風定定神給了結論：“那就擬書準備，冊立元嘉為皇夫，儘快遣人送去山東。”

元嘉？元信的親弟弟？宗正卿意料之中地愣了愣。由此可見，李乘風仍然是沒有放棄元家這股力量，她這麼做，是要將搖搖欲墜的山東元家重新扶穩當哪！莫非是因為皇夫的緣故？

宗正卿忙領命道：“臣知道了，這就去翰林院擬書。”

要趕在登基大典前將制書送到元嘉手裡，時間相當緊迫，他說罷趕緊告退出了門。

這邊新皇夫的人選已經明朗，山東卻還是一團迷霧。元信一死，顏伯辛登時“佔據”了齊州府，代理都督事務。元家儘管無法忍這事實，但畢竟剛查出貪墨大案，終究理虧一截，明面上不能與顏家硬碰硬地較量。

於是這迷霧下便是好一番暗鬥，顏伯辛緊鑼密鼓地查證元家的私兵，而元家也在暗處給顏伯辛下絆子，並往京裡遞訊息，妄圖能借著新女皇的力量重新翻身。

而此時賀蘭欽到了山東。

他比預計早到了兩日，抵達時顏伯辛正與親兵商議密襲計劃。顏伯辛聞得通報中止了會議，令僚佐親兵們各自散了，親自走出去迎賀蘭欽，卻沒料他已經走到了廊下。

已至午時，烈日炎炎，庶僕擦洗著地板，顏伯辛瞥一眼道：“不用洗了，送兩碗冷淘來。”

他囑咐完，這才真正看向賀蘭欽，一拱手道：“諫議大夫到此，顏某有失遠迎還望見諒。”言罷便示意賀蘭欽進屋，待到都坐定，才改了稱呼：“先生是吳王恩師，某也是站在吳王一邊，但願諸事能夠行進得順利。”

都說賀蘭欽足智多謀宛若神運算元，便令顏伯辛有了試探之意。他毫無遮攔地說出結盟的話，是為先取得賀蘭欽信任。

賀蘭欽卻端著回道：“某奉陛下密旨前來，自會鼎力協助顏刺史查清山東貪墨之事。”