原本對那些沒影的傳聞不太感冒的茂林，此時已是汗毛倒豎，渾身僵硬，耳鳴心跳。他怔怔地盯看著不遠處的那團火焰，任憑大捆的乾柴連同摩托車轟然倒地，發出了金屬磕碰山岩的沉悶響聲。也是這種響聲，驚動了那隻老狐狸。它猛地抬起頭來，機警地朝茂林這邊定神望了望。它竟不驚慌，也無特別的表情，而是邁動了靈巧的爪子，輕飄飄地沿著牆根一路小跑而去。拐過牆角，火紅的影子便一下子消失了，空餘雪地裡一串細碎的爪印。

就如晴空裡的一聲霹靂，在久已淡忘且安然的村人心中轟然炸響。響聲過後，餘波不散，驚悸驟增。

誰曾想到，那隻駭人的天生尤物，那個只聞其聲難見其形的神靈，那種滲入骨髓的驚悸恐懼，在這個多年少見的瑞雪豐年之際，竟然接連數次地現身於村人眼前，又硬生生地鑽入人們漸趨膨脹了的勃勃野心深處，就此扯起了一片罩滿脆弱身心的近乎驚厥了的氛圍裡，無法掙脫出身。誰能預料，這到底該是個什麼樣的年景，誰還會有心思過這個年，誰又能夠過好這個年呢。

先是那些鉚足了勁兒準備歡歡喜喜過大年的老人們，再也按捺不住心中的驚恐。他們偷偷地溜進仙人廟裡，向裡面供奉的神位燒香磕頭，恭請神靈保佑自家的平安，保佑來年不受厄運的侵襲。有了老人們的帶動，又有一些婦女悄悄加入了敬拜的隊伍，裡面甚至還夾裹著幾個身強力壯的中年漢子。

柱兒店裡的衛生香已經告罄。他不得不趕在天黑前，騎摩托車躥出山外，求爺爺告奶奶地弄回一大箱子長短粗細各式各樣的香燭，為這些人提供著周全的服務。冬至更是不甘寂寞。他也趁機不知從哪兒倒來了部分香燭，擺放在行將倒閉了的飯館門前，巴望著能發筆小財。只是他的香燭價格高了些，很少有人問津。

這個大年，杏花村人雖是過得忐忑不安，卻也無意中平添了幾分熱鬧。

大年期間的話題全集中在了火狐狸身上。其縱深已橫跨幾百年，跑到了大明王朝，甚至是更遠的朝代去了。在此期間，村裡的熱鬧氣氛自然超過了往年。原本一次放一掛鞭的習慣被改變了，多放鞭更能鎮邪驅邪的念頭佔了上風。大多的人家要放到兩掛鞭，有的人家竟放到了三掛、四掛。同時，仙人廟裡接連不斷地有人前來燒香點燭禮拜，已成了村人矚目娃崽兒嬉戲的熱鬧場所。

花開花落【七】（11）

李振書已被撕纏得手忙腳亂焦頭爛額了。他不得不一次次往返於神廟子和庭院之間，既要照顧神廟子裡的火爆人氣，又要絞盡腦汁地挖掘北山開發與自家利益之間的種種聯絡，還要應付脾氣越來越焦躁了的冬至開商店的麻纏事，更要和回家過年的孫子秋分琢磨李氏家族今後的發展大計。

這些天來，冬至已被柱兒店裡的生意饞紅了眼。他死纏住振書不放手，叫他兌現競爭上崗時的承諾。振書也曾幾次努力地去做四方的思想工作，但都沒有個好結果。四方就像換了個人似的，任憑振書和四季兩口子磨破了嘴皮子，就是死憋著不鬆口。追急了，他就把不同意的理由全推給了銀行兩口子，叫振書跟他們講去。振書自知無法在銀行面前張嘴，也就憋了氣地受著冬至的撕鬧，弄得他頭頂上終日罩著一片愁雲慘霧。

冬至見爺爺沒了脾氣，也沒了動作，便愈發惱怒。他徑直找到秋分，想憑了他在家中不同一般的地位和身價，讓他趁勢再添一把火，把全家人煮熟了燒毛了再說話。

秋分就問振書，是不是冬至沒錢開商店，才家裡家外地滋事鬧事的。

振書苦笑道，我算是叫這個臭小子給訛上哩。要本事沒本事，要本錢沒�