就此擱下筆，把奏摺收入袖中。沈赫意識到方才的失態欲開口謝罪，昊帝早明白了他的意思，笑著擺手，示意他抱著孩子到旁處落座。

“朕想起時至今日，曾經向卿許諾的事尚未還願呢。昊帝插著兩手目光灼灼看著沈赫。赫愣了一下，搖搖頭“臣不記得陛下對臣許過什麼。”

昊帝揶揄一笑謝了沈赫一眼。“卿可以聲稱忘懷，朕卻不能食言。當初若無朔寧侯奪情請纓，大賢讓功，何來今日朝堂和諧，政局安穩。此等大情懷世間難再。朕確不能明詔天下彰獎於卿。每每思之，朕必會痛惜···故而才下旨改年號‘承寧’。”

“陛下今日一言，臣···聞之，足慰平生亦。襄君輔國人臣本分也。何以敢當陛下如此厚待。”——“卿當初請纓時，朕應過一事，若有中意之姿，朕樂於成全。今日當予兌現。卿把驤兒抱過來讓朕看看。”

沈赫應命抱著兒子行至昊帝近前，將孩子轉向昊帝的視線。昊帝略傾身，抬手撫摸了驤的臉頰，端詳片刻道：“此子生的沈氏精緻伶俐。朕見之甚愛。有意認作螟蛉義子，料卿在不至於推辭吧，這一回，朕絕無玩笑。”

沈赫心中飛騰期無數意念，終還是隨著“謹遵聖意”之言，雙喜觸地。繼而又聞言催促教導著驤兒，扼要說明原因，教著他依父親的樣子跪在昊帝膝前。

望著驤操稚嫩童音向上行過叩拜禮後，昊帝撫掌大笑，連稱甚好。隨手解下腰間一枚玉飾——玉雕點翹虯龍丸，親手放進驤的小手中。“此物是朕的愛物。朝中重臣盡知。賜予驤兒以為憑證。見玉丸不敬者，直如欺君。”

昭陽殿中沈後得到信報，終於還是將茶盞狠狠砸向鳳座前的金磚地面。他無論如何壓不住心頭恨意奔湧。腦子裡盤裡算去，恨緣最終落在沈驤與其母頭上。

是極，若無那狐媚女人勾引，好好的弟弟怎會失德，而眼睜睜丟了大好前程，遭貶離京；若無那狐媚女人生的孩子，又怎會輕易讓西宮另一個狐媚女人佔了風頭，已至眼前，堂堂一國之君，上趕著認了那庶出子為義子。一個孩提稚子，生生搶了太子風光，更是佔盡了今日家宴的全部聖眷。

沈後併為飲食自家子侄再得聖意垂青而欣喜，相反她看到了另一層危機。

今日，沈赫對庶出子的情感表露的明白：他愛惜長子，可謂是入骨入髓。可其中究竟有個‘母憑子貴’的道理。沈赫能以萬氏最好之香為其子定名，其鍾愛其妻可窺一斑。萬氏與謝氏本就是閨閣至近之交，遠勝於所謂‘手帕交’的情分。謝惠妃憑著這層關係，又大大搶先一步。更可怕出還在於，難保沈赫不會因此倒向西邊。

沈後不屑鼓動枕邊風，也吹不好這股風；卻深知其害。只要那姐妹兩個通氣之後，再向各自丈夫耳中吹幾回香風，隨後引發的震撼，足以令太子之位鬆動及至垮塌。

沈後不願承認，內心其實早已預設一個事實——太子之位是沈赫用自己的前程換來的。而沈赫一如他自己說的，向理不向人。但凡容昊帝認許有更優於睿嘉作為儲君人選，沈氏一門頭頂改天換日也不過是頃刻間的事。到那時，沈赫只抱定素日姿態，單憑皇后手上掌握的幾個不夠分量的朝臣，根本不足以壓住政局大盤。

尚宮紫芸默默指揮宮女收拾了地面，湊向沈後勸慰：“娘娘息怒。事情未到那麼可怕程度。據奴婢所聞，今日朔寧侯於開宴之前，向皇上表明過，待朔寧長公子成年，不會令其入朝為官；據說是長公子落生之後，曾有高僧推命格所下的判語。”

沈後與某些事情敏感得緊，一點就通。當下看定心腹，點點頭目光晶亮“交予你去細查，何處、何人、何論，務必查個一清二楚。”

承寧三年冬臘月初三，同量寺方丈淨雲大師燃頂坐化於禪房。初六日，朔寧長公子沈驤依其父安排，隨其舅父宇澄