農場出事兒不足一日，就因徐家被尋仇之言引發了人心動盪。

當時雖是把場面鎮住了，但懼於流言選擇離開的人也不少。

桑枝夏看過送來的冊子，原本在農場中做工的人數破千。

在出事兒後的三日內，前後走了四百餘人，對急需人手重建的農場而言損失不小。

而這些選擇離去的人，也並非都是懷有異心之人。

徐璈指尖纏繞起桑枝夏的一縷頭髮，話聲慢慢：“縱火的人沒當場抓到，但我找到了火油的來路，順藤摸瓜查到了一個叫柳生的人頭上，他住的地方曾放著幾個木桶，地上殘留有火油的痕跡。”

想要一次把那麼多火油不留痕跡地帶入農場是不可能的，必然是少量多次悄然帶入。

桑枝夏眸子微縮。

徐璈冷笑：“事發後的第八日，我在南城的荒野中找到了柳生的屍體，懷中還抱著一罐沉甸甸的金子。”

事情查至此處似乎線索就斷了，但桑枝夏知道不止於此。

桑枝夏放輕了聲音：“只死了一個柳生？”

徐璈笑了，感慨似的在桑枝夏的側臉上吧唧親了一下，含笑說：“枝枝果然聰慧。”

“我仔細盤問過農場中的人，事發後尋仇之說起源跟這個柳生毫無關係，最先出自劉強之口，跟他一起叫嚷的還有六人。”

“目前找到了五具屍首，還差兩個。”

然而他們心裡都清楚，這兩個人不見得還活著。

人死了，明擺著的殺人滅口。

幕後之人或許早就想到了毀屍滅跡這一步，只是動作沒有預想中快，還是留下了破綻。

徐璈似是覺得這麼坐著不舒服，沒骨頭似的長腿一支稜，歪了身子直接躺靠在了桑枝夏的腿上，淡淡地說：“我查了才發現，這幾人的家人早在兩個月前就離開了西北，昔日親眷故友不知其去向，早就躲起來了。”

這場針對農場的陰謀預謀已久，絕非臨時起意。

桑枝夏腦中飛快掠過數個可能的猜想，緊接著就聽到徐璈說：“不過有個地方也在興建莊子，瞧架勢與咱家的相似了個九成半，還大肆招攬從咱家農場出去的人前去做工，枝枝你猜是誰？”

桑枝夏既是決意把農場做大做強，對這方面的關注就不可能會弱。

徐璈一提醒，桑枝夏眼眸眯起：“我之前聽說有個從江南來的富商，在南城大興土木購入荒地，似有在西北紮根之意，此人貌似姓彭？”

“聰明。”

徐璈閉上眼打了個響指，笑眯眯地說：“彭遠亮身上有趣的地方不少，他也不是第一次來西北了。”

“仔細說起來，他其實是咱家的老對頭了。”

桑枝夏反應極快，腦中白光一閃，當即皺眉道：“你是說當年那場饑荒之難是……”

“是他。”

徐璈眼底浮起譏誚：“那時他假借行商販糧的名義潛入西北，大肆購空此地秋收之糧，憑藉一己之力攪起了一場饑荒，而後銷聲匿跡沒了蹤影。”

“沒想到他居然在這時候又來了西北。”

彭遠亮到西北大約半年，起初並未輕舉妄動，反而是悄無聲息地入住南城，直到鬧出這麼一出好戲。

桑枝夏手指撫過徐璈的鬢角，低聲說：“確定是彭遠亮？”

“是暫定其中有他。”

彭遠亮到西北時日不長，但靠著自身手中的強悍財力，以及長袖善舞的特質跟西北三城數得出名號的商戶來往不淺，短時間內就積攢下了不錯的交情。

這回針對農場一事，也不只有彭遠亮的手筆。

當年的饑荒大戲出自東宮之手，劍鋒直指當時的西北總兵陳年河，彭遠亮充其量算作是一枚馬前