徐家老爺子生平兩大喜好，一是兵法縱橫謀略，二一個無可取代的就是下棋。

醉心半輩子棋藝的老爺子技藝高超，非等閒之輩可比，桑枝夏這個抱著棋盒子瑟瑟發抖的小菜雞更是望塵莫及。

平心而論，老爺子對桑枝夏這個長孫媳婦的偏寵更甚如今的徐璈幾分，其餘幾個小的也比不了。

可到了棋盤上，老爺子待她再無往日的溫和慈愛，下手狠辣無雙，那叫一個秋風掃落葉毫不留情。

桑枝夏被整治了幾日蔫吧得像霜打的茄子，腦門上悵然不散，明明白白地寫了輸怕了幾個大字，在家裡惹了不少笑話，更是挖空心思地往地裡鑽，想借此稍微躲一躲老爺子可怕的鋒芒。

可她也沒能躲多久。

老爺子的病又加重了。

屋裡傳出老爺子沉悶的咳嗽聲，徐璈和徐明陽等人在裡頭候著。

桑枝夏親自送了大夫出門，聽著大夫千篇一律的說辭，眉心狠狠打結。

“大夫，我家老爺子往日身子極好，照您所說只是略受了些風寒，怎麼會病得都起不了身了呢？”

大夫大約是聽慣了這種說辭，一擺手淡淡道：“病來如山倒，病去如抽絲，老人家年紀大了一日不如一日，哪兒會比得上從前？”

“不礙事兒，好生養著就行了。”

桑枝夏勉強擠出一個笑垂首應了，轉頭看到特意搭出的小灶上冒著白煙的藥爐，心頭隱隱發沉。

老爺子已經病倒在床上十來日了。

跟之前小打小鬧的咳嗽不同，精氣神一日看著不如一日，昨日更是直接咳出了一大口血暈死過去。

隨著老爺子的病情加重，徐璈和徐三叔接連請了十來個大夫前來診治，就連在縣城裡的徐明輝都特意抽空請了一個有名的大夫回家。

可進了家門的大夫瞧了都說不出個一，只推說是風寒，讓安心靜養。

風寒會這麼嚴重嗎？

那麼老些藥接連不斷地喝下去了，怎麼還能越病越厲害？

桑枝夏莫名有些心慌，心煩意亂地搓了搓衣襬，努力揚起了輕鬆之色進了堂屋。

老爺子的病瞧著實在不好，這幾日外頭的活兒忙完了，家中小輩都是不分晝夜在床前守著的。

幾小隻的眼眶也都是紅紅的。

桑枝夏裝作看不見，走過去不動聲色地捏了下徐璈的手，拉了凳子在床邊坐下，笑吟吟地望著老爺子說：“祖父，您那日不是說燉的那個川貝梨吃了舒服嗎？我今日再給您燉一個好不好？”

老爺子病了許久眉眼間都染上了不祥的灰敗，聽到桑枝夏這話，扯了扯嘴角勉強擠出了一個笑。

“你是個手巧的孩子，做什麼都是好的。”

桑枝夏飛快眨眼斂去眼中淚意，故意湊趣逗老爺子歡喜：“祖父是慣會逗我玩的。”

“您這會兒只說我做的什麼都好，可前些日子我給您燉的甘草涼瓜怎麼不見您吃？”

徐明煦不懂大人眼中散不開的愁緒是為何，趴在床邊抓著老爺子迅速枯瘦下去的手指，懵懂又耿直地說：“因為涼瓜是苦的哇！”

“祖父不喜歡吃苦的！”

翻過年略高了些的徐錦惜也跟著撇嘴：“苦的不好吃！”

“錦惜不吃，祖父也不吃！”

桑枝夏用胳膊撞了徐璈一下，挑眉道：“都不吃的話，那你吃？”

“你也不吃我不是白做了嗎？”

徐璈也不喜歡涼瓜。

不過他還是很配合地笑了下，眉眼間帶著莫名的溫順：“好，我吃。”

見他凝沉多日的臉上終於有了一點兒笑模樣，桑枝夏不動聲色地呼了一口氣。

老爺子不光是徐家的頂樑柱主心