只要保有這幾個重鎮，淮南、江南可以確保高枕無憂，而石勒若將此四鎮爭奪到手，就可橫掃淮南，進而威脅長江沿岸，使建鄴朝廷難以安穩。

奪得徐州北部之後，石勒於太興二年七月，集中兵力進攻壽春，日夜揮兵攻打城池。奈何壽春城高池厚，再加上郗鑑指揮得當，又有水師相助，讓石勒連連損兵折將。

無奈之下，他只好向張賓問計。

“祖逖這顆釘子已被拔掉，掃清了淮河以北晉軍，本以為可以順勢而下淮南，沒想到壽春卻久攻不下。眼看天氣漸熱，雨季將至，淮河又以氾濫無常著名，萬一晉軍來個水淹之計，整個大軍都有覆沒之險，不知孟孫心中可有妙計助我解眼前困境？”

張賓沉思一會兒道：“壽春守將郗鑑，深通兵法，乃是攻守兼長的將才，以至於之前我軍用盡了種種攻城方法，卻均未奏效。據臣從俘虜和本地百姓的口中探來的訊息，郗鑑對司馬睿忠心耿耿。自從鎮守合肥、壽春以來，就積極備戰時刻防備著我軍取淮南！”

“尤其自祖逖戰死之後，郗鑑早早開始收集守城用物和糧食，做好了死守壽春準備。目前壽春城內至少尚有可維持一年之糧。如果我軍仍繼續攻打，必將被牽制於壽春城下。曠師日久，必然師老兵疲，萬一不小心再被江東水師偷襲，恐怕……”

石勒聽後更為憂心，“照孟孫所言，此次攻打淮南豈不要無功而返？”

不料張賓搖搖頭，給出了不同建議，“不不不，臣並非勸主公撤退，反而賓以為，大軍千里迢迢遠征淮南，若苦戰無功而回，必將重挫大軍銳氣。士氣一旦不振，日後必難以在戰場上爭雄。所以臣以為，此次務必全取淮南，擴充套件大軍戰略迴旋餘地，方可奏凱還朝。”

張賓這一番震耳欲饋煌煌大言，正好擊中了石勒內心最深處的隱憂。由於自遼東崛起對胡虜開戰以來，幾乎是逢戰必勝無一敗績，強大的遼東軍給襄國眾人帶來巨大壓力。而緩解眾人壓力最佳辦法，就是像遼東一樣石勒也做到戰無不勝。

“孟孫可有獲勝良策？”

張賓胸有成竹道：“以卑職愚見，壽春攻打不下，就不必硬攻下去，必須改變戰略。”

石勒眼前一亮，“孟孫有何高見？”

“為了避免大軍久困壽春堅城之下，必須聲東擊西開闢新戰場。”

“開闢新戰場？在何處？”

“主公，整個淮南一線共有四座重鎮，除了壽春外，尚有盱眙、鍾離、淮陰三城。其中在盱眙、淮陰二地分別屯有江東水師，又有洪澤為天險，而我軍將士出身北地，擅長陸戰而不習水戰，同時還缺乏戰船，故而從東線突破淮河難度頗大。”

“相反位於淮河中游的鐘離既沒有大湖為天險，守將劉胤不過一匹夫耳。其雖出身世家亦有名望，但自受任平南將軍駐守鍾離以來，自持官高位顯日益驕橫，天天縱酒迷樂，不問政事，只知大肆斂財。”

“主公只需對壽春圍而不取，暗中遣偏將一員，出奇兵晝伏夜出，偷襲鍾離。只要鍾離一破，淮南門戶洞開，大軍可直取合肥，如此整個淮南郡將唾手可得。而江左精心布放的淮南防線也失去作用，大軍便可長驅直入橫掃淮南之地。”

“即便壽春、盱眙、淮陰三座堅城也會不戰而降。”

石勒聞言大喜過望，連連讚歎道：“孟孫高見，若此戰能順利收取淮南，爾當居功第一。”

當下，石勒立即召集眾將安排偷襲鍾離事宜，他令侄兒石虎領兵兩萬實施偷襲。

數日後來到鍾離城下，石虎舉目一望，發現城池險峻不下壽春，好在守將劉胤確如張賓所料好酒歡飲，讓他抓住機會集中兵力一舉攻破了城門。

拿下鐘離後，石虎一邊向石勒報捷，一邊馬不停蹄地往南直取合肥。