當伊登經過時，蟲群陷入一片詭異的安靜。雌蟲們呆滯地盯著這顯然和他們不同性別的少年，直到對方走遠，才轟的一聲炸開了鍋。

「呃我眼花了？剛剛那是雄蟲？」

「不你視力沒毛病。應該是那隻小可愛走錯地了。」

「啊啊啊是我夢中情蟲本蟲了！我去要聯絡方式！」

「他的手環和我們是一樣的……這就說明他和我們是一樣的測試專案……」

「你一定是眼花了。他來這測什麼？藝術體操嗎？那我們就有眼福了哈哈哈哈哈。」

伊登聽不清楚身後的蟲在說什麼。但從幾個高頻出現的關鍵詞來推測，和過去這些年來的不會有太大出入。

說實話，他此刻的身體狀態不好。頭很不舒服。那些源源不斷向他湧來的額外情緒鑽進腦殼，翻攪揪弄著裡面的一根根神經。

伊登甩甩頭，將紛亂的思緒從腦中排除，同時不斷地深呼吸，調整自己的心跳。

體術測試按專案內容分了好幾個場地。時間表上，伊登排在第一項的是自由搏擊。

這是個很糟糕的順序。自由搏擊涉及到和其他雌蟲同臺競技。耗時久、消耗體力大、運氣不好還會負傷，很影響下個專案的表現。

今天似乎什麼都不順利。

伊登面無表情地穿戴好護具，在考官叫到他號碼後，走出了佇列。

他的預感成真了。

伊登用手抹去臉上的血，跌跌撞撞地走下格鬥臺。他贏了這一場，但贏得不算輕鬆。他的對手很聰明，抓住了他每一次的失誤，並在最後關頭給了他一次重擊。

伊登解除護具，汗水從他的鼻尖落到地板上。

「你的表現很精彩。」場邊負責統計的工作蟲拿儀器掃過他的手環，一抬頭卻愣住了：「……雄蟲？」

但凡換個時間換個場合，伊登都會給他一個微笑。除了現在。

他聽到一陣陣抽氣聲和隨之而起的嗡嗡議論聲。一道接一道的目光像針一樣刺上來。驚愕、茫然、饑渴、貪婪、佔有、侵略——

腦袋裡的壓迫感加重了。伊登板著臉，緊繃下巴。中午那杯難喝至極的咖啡在他胃裡沸騰又翻攪。他一把抽回手腕，向著出口通道衝去。

五分鐘後，伊登倚在露臺上，開啟終端，檢查新訊息。

零。

汗水流進眼角，引起一陣灼熱。

艹。他又忘帶吸汗髮帶。伊登抓著頭髮，闔上雙眼，低聲咒罵。

「砰」的一聲，一道沉悶的撞擊音在訓練室內響起。

一個黑影狠狠砸上斑駁生鏽的金屬板。

雌蟲瘦削的軀體頹然滑下。

「——站起來！」

軍靴踩踏的聲音越來越近。來者停住腳步，一腳踹中少年的腹部。

被踢中的腹部絞痛著。鈍痛和無力感順著脖子蔓延。蜷成一團的雌蟲發出短促的悶哼。

「你要休息到什麼時候？！」

冷酷低沉的聲音刺入賽斯的耳膜，充滿不屑與譏諷。

粗糙的水泥地板磨礪著脊背和手臂。刺鼻的腐敗和潮濕侵入鼻腔，讓他噁心想吐。

賽斯四肢顫抖地撐起上身。他艱難抬頭，血從嘴角猙獰的傷口滲出，滑下滿是汗水的脖頸。

眼前模糊的白色在劇烈晃動。少年咬緊牙關，發出陣陣粗重的喘息。

顯然，他試圖爬起，但傷痕累累的身軀沉重得宛如巨石。他的上肢在空中抖了一下，便再次落回滿是汗水血水的地面。

「起來！」

「現在結束太早了！」

一腳又一腳。擊中身體的沉悶聲響充斥著整個空間。

「你就只有這點能耐嗎？！