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沈洲臉上一變，忙道：“既是如此，我不是正該留在京中，照看一家老幼？”

沈滄搖頭道：“你留在京，就是靶子，讓人想起沈家姻親故舊還得力，說不得就要被威逼拉攏，從之失了風骨，不從則置己身與家人於險境……只有在外頭，才能不被波及，保全自己……剩下老三與瑞哥兒，一個尚未入仕的舉人，一個年輕生員，閉門家中，外頭就不會再將沈家放在眼裡……”

沈滄說的平靜，沈洲卻聽得驚心動魄，神色大變：“就算……東宮名分早定，還會有這樣兇險？”

“一朝天子一朝臣……三閣老執政已久，想要上進的不是一個兩個……”沈滄道。

沈洲這才知曉大哥安排自己去南京是為了家族避禍，心中那份猶豫便去了，點頭道：“我聽大哥的……”

兄弟兩個說著話，三老爺與沈瑞得了訊息，知曉沈滄醒了，也過來了。

叔侄幾人都默契地沒有提及宮使上門的訊息，徐氏安排廚房開席，為沈洲接風洗塵。

等到用完晚飯，從正院出來時，沈洲私下與徐氏道：“大嫂，讓瑞哥兒代大哥寫謝恩摺子吧？”

太醫使過來的訊息可以瞞著沈滄，但君恩在前，沈家人也要表現得感激涕零，才是應有之義。

太醫使的訊息到了御前，刑部尚書一職不管能不能卸掉，皇上總要思量“加恩”。沈洲希望侄兒的名字能直送御前，“提醒”天子沈家尚有婦幼需加恩。

徐氏猶豫了一下，道：“二叔既回來，這些事本當二叔出面，只是眼下到了廷推的時候，不宜節外生枝，就讓瑞哥兒代筆……”

否則的話，要是沈洲代兄長上“謝恩”摺子，皇帝一時熱心，直接留沈洲在京以做加恩，那就是“陰錯陽差”了。

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毛宅，看著風塵僕僕、瘦了一圈的兒子，毛太太心疼的不行，拉著兒子胳膊，上下看了一遍，眼見兒子雖面帶乏色，不過雙目炯炯有神，這才神色緩和了些，嘴裡依舊是埋怨道：“你真是膽大，一路上騎馬進京，這個時候，寒風凜冽，要遭多少罪……”

毛澄已經落衙回來，坐在炕邊，看著兒子身上衣冠，頗為欣慰，道：“總算是沒白回去一趟，甚好、甚好……”

毛遲是弘治十五年中秋後啟程回崑山老家的，弘治十六年下場應童子試連中“小三元”，今年直接參加鄉試，取得南直隸鄉試六十一名。

南直隸總共取士百三十五人，這六十一名不上不下，只能算中等，這使得在童子試中一鼓作氣取得“小三元”的毛遲頗受打擊。

毛遲滿臉羞愧道：“是兒筆力有限，當年爹雖沒有摘得解元，卻是五經魁……”

“哼，你才幾歲，還想著‘青出於藍’了不成？當年我舉於鄉時，已經年將而立……你若是能安心再等十年下場，也能拿到經魁……”兒子好強爭氣，毛澄頗有欣慰，卻不願他驕傲，輕哼一聲道。

南直隸那是什麼地方？在科舉之路上多少當世才子也折戟於此。就是毛澄本人，春闈時雖得了狀元，可早年鄉試也是落第了兩次。

毛太太眼見丈夫又要訓兒子，忙起身道：“百歲才到家，還未做梳洗，老爺想要罵人，也要等一等……”

從南京到京城二千來里路，毛遲陸路北上，每日都要行百里，身上又累又乏，也骯髒，便回房梳洗去了。

眼見兒子不在，毛太太才露出幾分抱怨道：“老爺當年中了舉人，接下來就是拜會同年、座師，正經熱鬧了大半月，可憐遲兒，因老爺的信，只過了鹿鳴宴，就匆匆北上……”

毛澄瞥了妻子一眼，道：“是辛苦幾日好，還是晚三年娶婦好？我在信中與百歲說的清楚，他既能匆忙趕回來，可見也是願意早日迎