恩無處報的是沈理，最愧疚的則是郭氏。

百年老參，可遇不可求。即便五房在族中也是數得上的富庶人家，人參不缺，也沒有這可遇不可求的寶貝。四房早先的家底，壓根還比不上五房，自然也沒有這個。孫氏善舉，並非是慷四房之慨，而是用的自己陪嫁。原本是一整株，當年孫氏大齡產子用了半株，救郭氏用了半株。在郭氏看來，孫氏重病不治才過身，要是那半株救命老參還在，會是什麼情形，誰也說不好。

孫氏對她，並不是一般的救命之恩，以命換命也說得過去。

這次孫氏大喪，郭氏跟著大病一場，這兩rì才掙扎著起身。五房其他人並沒有像沈理這樣為孫氏出頭，大家也並不意外，因五房當家的老太爺素來行事謹慎。孫氏喪事未完，沈家四房對沈瑞的安排還不明朗，五房提前說什麼也沒有意義。

沒想到這個時候，五房老太爺主動開口，而且話中之意，直白地表露出對四房上下都不放心，推出兒媳婦郭氏來照看沈瑞。仔細一想，郭氏還真是最恰當的人選。沈理之妻是京城官宦之家出來的千金小姐，哪裡是能照顧人的。其他族親，即便受過孫氏小恩小惠，可人走茶涼，能不能盡心照顧沈瑞也是兩說。

不待沈舉人說話，宗房大老爺已經點頭道：“五太爺的吩咐很是妥當。”

族中長輩與宗子都已經發話，沈舉人雖很不情願，可只有應下。蹲在沈瑞身邊的沈理見事成定局，不由鬆了一口氣。被他扶著的沈瑞，聽到這裡，提著的心也終於放下，身子一下軟了下去，沈理大駭，高呼：“瑞哥兒……”

小小孩童，已經昏在沈理的臂彎中，雙眼緊閉，人事不知。

幾個加起來年歲足有三、四百歲，見慣生死的族老，都被沈瑞的昏厥嚇住。

天老爺哩，“寵妾滅嫡”不過是沈舉人個人德行有瑕，真要出了“父虐子致死”之慘事，沈氏一族百年清名還要不要。

宗族大老爺忙道：“快去請大夫！”

旁邊幾位老太爺也附和道：“快去，快去！”

沈舉人已經傻眼，被催促幾聲方對管家揮了揮手。

沈理已經抱起沈瑞，進了裡屋，將他放到床上。

看著這簡陋的幔帳，還有牆角不帶丁點熱乎氣的炭盆，沈理當即落淚，衝著靈棚的方向跪倒，泣告道：“嬸孃，侄兒愧煞，疏忽至此，沒有早來幾rì，竟使得弟弟受此磋磨！”

眾族親看著這冰冷簡寒的屋子，皆是無語。耳聽為虛，眼見為實。

五老太爺再次開口道：“沈源，哪個安排此處給瑞哥兒‘修養’？”

沈舉人漲紅了臉，憋了半響，方低聲道：“是鄭氏。”

眾族人都是一副果然如此的表情，卻無人再提鄭氏。妾室扶正本就不怎合規矩，因鄭氏出身書生門第，又有做官的兄弟與秀才兒子，族人雖聽到風聲，也並沒有時候什麼。眼下既然坐實鄭氏虐待原配嫡子之事，想要扶正就成了妄想。即便沈舉人不長記xìng再次提及，族人也不會鬆口，讓此等惡毒婦人汙了門風。