長壽曉得沈瑞年紀雖小，卻是個有主意的，便不再多嘴，與柳成將沈瑞送到東路楓院。

沈宅前院東路有兩個小院，後邊的臨近二門，是沈瑾所在的槿院，前面一處臨著宅子的院牆，就是沈瑞現下的住所

這前後兩處院子，本是給未娶親的小哥或是做客人下榻之處，所以院子不大，屋子也不多，是兩個小三合院，格局相同，都是三間北屋，東廂三間，南廂兩間。因這兩個小院本是一進院子改建，這院子就有些偏窄，不如內宅的院子寬敞。

聽到外頭動靜，從北屋裡挑簾出來一婢，十七、八歲的婢子出來，鵝蛋臉，身量不高，體態微豐，見到沈瑞，忙笑迎了出來。

長壽與柳成兩個立時乖覺了幾分，喚人道：“冬喜姐姐

冬喜笑道：“服侍了二哥一rì，你們兩個也辛苦，莫要急著走，我方才蒸了桂花年糕，你們端一盤子過去。”

這冬喜不是旁人，正是沈瑞認識的舊人，隔壁五房郭氏身邊的小婢，在沈瑞守孝期滿，臨回沈家時，連同柳芽兩個，一併被送給沈瑞使喚。不過冬喜的舊主是郭氏，柳芽的舊主則是沈理夫婦。沈理夫婦上京前，將柳芽託付給的郭氏，就是專程為沈瑞留的。

冬喜今年已經十八，年紀已經偏大，不過郭氏的意思，也很明顯。沒有給侄子預備通房的想法，等過兩年，小丫鬟調教出來，冬喜可以做嫁人做管事娘子，繼續服侍沈瑞，省的沈瑞身邊沒有老chéng　rén。還有就是沈瑞的身子骨，到底曾病弱過，在長大chéng　rén前，讓冬喜再給調理調理。

因沈瑞早有請求，沈理當年曾使人送了銀子給柳芽家，好讓她弟弟能有錢讀書。不想被她那個後母扣下，給家裡添了幾畝地。

雖說兒是孃的心肝，可畢竟是鄉下婦人，見識淺薄，即便捨得花銀錢送兒子讀書，可也不相信兒子真有可能出人頭地，反而覺得田產踏實。因田界與村中富戶爭執，柳芽後母又自覺有底氣說話得罪人，自己沒有捱打，柳芽的爹被打折了腿。那幾畝田地，又因治病都賣了出去，柳成也從村塾退學回家，家裡倒是真窮了。

沈理夫婦因柳芽乖覺，加上念在她曾經幫過沈瑞，本打算放她出良，不過聽說柳芽家的情形，就熄了這個念頭。以柳芽後孃的見識，要是柳芽回家，也是被賣第二遭，為了多幾個身價銀，多半會賣到骯髒地方去。

柳芽那個後孃，將家裡折騰成這樣，不思己過，反而認為是柳芽送回來的銀子招災，倒是將柳芽恨上。待到柳芽請假回家探望家人時，她就開始打罵起來。柳芽的瘸腿老子，好像也是這般認為，連攔都沒有攔著。還是柳成出面，方救下柳芽。

柳芽後孃打罵完繼女，翻了柳芽帶回來的包裹，連包袱皮兒都留下，又動手將柳芽帶的耳墜扯下來，鐲子擼下來。若不是礙於沈家的名頭，柳芽還要回沈家，就要連衣服都扒下來。搶劫一番不夠，又惡狠狠地問柳芽月錢，讓她以後按月送回家來買米糧。

柳芽徹底灰了心，不過到底捨不得弟弟，臨走之前，柳芽在村口勸弟弟繼續去學堂讀書，不用擔心學費。柳成給姐姐提了學堂里老夫子的兒子，從十幾歲考到四冇十多歲，方中了秀才，除了讀書什麼也不會，如今拖兒帶女，還靠花甲老爹的束脩養活。村裡像他這麼大的孩子早就下田，他能上一年學，認識字已經很知足。

柳成給了柳芽一個布包，裡面是她被搶走的鐲子與耳墜。他還告訴柳芽，不要再使人往家裡稍錢，柳家後置的田產雖沒了，可祖產還在，柳父也治的差不多，即便走路瘸了，可並不耽擱下田，哪裡就到了吃不上飯的地步。反而是柳芽這裡，贖身也好，嫁人也好，都需要銀錢。

柳成徹底棄學，柳芽卻是念念不忘，等到見了沈瑞，聽到沈瑞問及她弟弟時，便提了此事。