還是姐姐想的周全；我方才只當太太著急叫二哥回來；是為了寬慰三哥呢……”

兩人正說話間；院門被推開；長壽回來了。

聽了春燕來意；長壽沒敢耽擱；立時去尋沈瑞去了。

春燕想著沈瑞將出遠門的事；也無心多待；隨之也跟著回府去了。

沈瑞得了訊息；急匆匆地回來後；沈珏已經醒了；被送回松柏居去了。

沈滄正在上房與徐氏說話；見沈瑞回來；就吩咐道：“明日打發人去學裡告兩、三個月假；後日你帶了三哥隨沈械一起南下……”

沈瑞點頭應了；心裡明白；這也是二房應有之義。

不單單因族長太爺是族長；還因他與已故三太爺有舊；前幾年又舍了一個嫡孫給二房做嗣子。

京城距離松江要是走水路的話需要一個多月；要想趕在族長太爺出殯前趕到；就要走陸路；且只能騎馬；越早動身越好。

沈械是刑部郎中；正好主官是沈滄；丁憂交接差事；不過沈滄隨口吩咐的事；倒是並不需要耽擱時間；因此就定在後日出京。

二房這裡要是前往奔喪；也就剩明日一天準備時間。

對於族長太爺；沈瑞原本的印象並不算好。

他本以為既是在宗族觀念為重的大明朝；這族長算是個當家人的角色；對於族人有約束與教導之意；可四房家務烏七八糟；沈舉人“寵妾滅妻”、“凌虐嫡子”、“謀算元妻嫁妝種種不是；族長都沒有主動出面制止。

要不是沈理出面；“年幼”的沈瑞就難保全。

等後來對沈家的事情知曉的多了；沈瑞就知曉了族長太爺的為難。沈家名為一族；可血脈漸遠；各房頭已經自成一小宗。族長太爺即便是族長；也不好過多插手其他房頭的家務。

“珏哥怕是會難過；孩兒過去看看。”眼見著沈滄吩咐完；沈瑞便道。

沈滄擺擺手；打發他去了。

沈瑞直接去了松柏居；進了院子；就見春鸚、春鶴兩個站在廊下左右徘徊；滿臉擔憂模樣。

見了沈瑞；兩婢如見救星似的；忙趨步迎了上來。

“二哥；三哥瞧著不對頭；又不許婢子們進屋；這叫人不放心……”春鸚滿臉關切；壓低了音量道。

沈瑞皺眉聽了；道：“他若想要清靜；你們就避著些。三哥後日要南下奔喪；你們得空將東西準備起來。”

春鸚、春鶴齊聲應了；沈瑞自己挑了竹簾；進了屋子。

外頭雖是下火了似的；可是屋子裡擺了冰山；迎面就是幾分清涼；絲毫不覺暑熱。

沈珏合衣躺在床上；眼睛直愣愣地瞅著看著上面的幔帳。眼角的眼淚就跟小溪似的；流淌不停；枕頭上已經溼了。

沈瑞見他這無聲哭泣模樣；想起他前幾日方興致勃勃地定下南下探親的事；也就只有靜靜地陪著；心中感嘆世事無常。

沈械家；上房。

報了一圈喪；沈械是天色昏黑才回到家裡。

家裡都掛了白；孩子們都換了孝衣。

沈械臉上除了傷痛之外；心裡還憋著一團火。只是他素來神色嚴肅；七情不上面；在外人面前倒是不顯。

等孩子們下去；婢子也打發出去；屋子裡只剩下夫妻二人時；沈械才滿臉沮喪道：“這就是時運？花了幾千兩銀子；好不容易透過堂舅走通李閣老的門路；連缺也等下來；眼看就要平調戶部；卻趕上太爺故去……”

六部郎中雖都是同品級；可因所在衙門不同；權利與排位也不同。同刑部相比；戶部自然是肥缺。要不是走通到閣臣的門路；那邊即便出缺；也輪不到沈械。

宗房老爺輩雖早已分家；可長房小一輩兄弟尚未分家；沈械這次跑官的銀子；都是勉強湊的。其中