“胡兄，你知道麼？大殿下的第一軍團和第二軍團好像這段時間在進行大規模的調整，我聽說滄州兵營連綿幾十裡，連中州北邊也有許多軍隊進駐，聽說都是大殿下的軍隊呢。”沙啞聲音有些故弄玄虛，越發詭秘。

“噢，這不奇怪嘛，滄州本來就是大殿下的地盤，他的軍隊駐紮在那裡也沒什麼大不了啊。至於中州，大殿下要進京肯定是要帶一定護衛兵力的，除了楚王殿下，秦王和湘王都會有兵護衛的。”尖細聲音不以為然。

腳步聲漸漸向這邊走了過來，蘇秦和王繚相互交換了一下眼色，會意的一笑，也邁步迎上前去。

迴廊中的轉角小亭成為了四人碰面的所在，幾乎在同一時間，雙方都認出了對方。“蘇兄，王兄。”“胡兄，明兄。”

一陣毫無意義的寒暄之後，似乎雙方都有意識的避開了將要商談的事務，大談特談起豐澤園的風景名勝起來，能夠從雙方的語氣中聽得出來都有些言不由衷。

蘇秦打量著那位身材瘦削的中年文士，這位胡庭芝可是一位了不得的人物，當年曾官居軍務總署下的後勤司司長，只可惜卻被軍務副大臣皮克所忌，幾番爭鬥下來落得個身陷天牢坐等一死的境地，後來不知道怎麼卻被判流放，看來應當是司徒彪當時幫了他一把，否則以他這種心高氣傲之人，如何會屈居於當時還是一個花花公子的司徒彪之下。這一次司徒彪的談判代表大概就是他了，從對方的語氣中聽不出什麼虛實，但以他的見識應該能夠看出現在的局勢走向，不過蘇秦卻無法料準對方究竟會以一種什麼樣的態度來應對。

就在蘇秦琢磨胡庭芝的時候，胡姓文士一樣也在思索著面前這兩個從長遠看來是對手、目前卻又可能是合作者的男子，西疆把他們最強悍的第一軍團擺在了關西，而且水軍也有異動，明顯是在恫嚇己方，不過這也不完全是虛張聲勢，如果己方真要加入這一次聯合陣營，恐怕西疆真的會尋釁向五湖發動進攻，避強擊弱向來是西疆的慣用手段。

胡庭芝內心深處其實並不想與西疆合作，因為他有一種直覺，司徒泰和司徒玉霜的聯盟現在看上去氣勢驚人，加上有外部各方勢力的支援，似乎有不輸於西疆甚至在總體實力上還超過了西疆實力，但這種聯盟體的脆弱性和鬆散性決定了它的命運堪憂，與西疆合作，只會加快這個聯盟的崩潰。而當這個司徒泰和司徒玉霜的聯盟一完蛋，作為盟友也就可能會變成敵人了。相較於這種各懷鬼胎的聯盟，西疆卻是掌握在一個強有力的人物手中，統一的政令和軍令，強大的武裝力量，也許它的弱點大概就是相比於過分龐大的武裝力量而言，西疆落後的經濟以及它所處環境不太和平了，這樣龐大的一支武裝力量，胡庭芝一直無法理解西疆的財政怎麼可能支撐得起。

按照他的推算，以西疆現有的武裝力量，西疆財政早就應該破產幾次了，即便是有銀行支撐，但這也決不可能維持這麼久，金融家不是慈善家，他們不可能無限度將資金投放給一個財政無法支撐的政權，雖然說西疆在去年的糧食投機中賺了大錢，但要維持這樣大規模的軍隊依然不可能，更為奇怪的是早在糧食投機之前，西疆的軍事力量就已經膨脹到了一種驚人的程度，但財政依然能夠維持，而且居然還有資金用來投機，這是胡庭芝想破頭也無法想通的問題。

西疆應該另有籌資渠道，這是胡庭芝的推斷，但這樣龐大的軍費光是想一想都覺得膽顫心驚，西疆是如何從財政稅收之外的渠道獲得這筆資金的呢？胡庭芝一直在孜孜不倦的探尋這個答案，但直到現在他也沒有找到合理的解釋。

第三十七節　引狼相鬥

“胡兄，五湖今年動作很大啊，湘王殿下對農業的重視程度不一般，聽說在大力疏浚河道，修繕水利設施，看來大春一季五湖糧食必定可以獲得大豐收啊。”蘇秦終於