嗖的一聲。

緊接著是驟然刺破天際的鳥叫和有什麼掉落地面的啪嗒聲。

皇帝駕崩一事無異於驚雷炸裂，有如一把手將幾人的心臟攥在掌心，緊繃的，咚咚跳動。

一股無形中的蠻力推使著發出最後的通碟。

待喪葬守孝結束，瑞王就會被推登基上位。留給他們的時間不足半個月，只怕瑞王等不及使手段還會進一步縮短登基時期。

「王爺，我們力量終究弱小，何不向世人昭告，如若知道三皇子仍存於世，朝中臣子定會有異議推後甚至阻止瑞王登基，正好給我們護送三皇子爭取時間。」

這是林照得知皇位之爭以來最初的想法，在未確定三皇子是否真的尚存以及到底誰是真正三皇子之前，林照知曉此想法不可行，冒得風險太多。譬如，引來更多仇敵，置身水深火熱的危機。

然而這會兒已是火燒眉頭之際，林照想著不失為一個爭取的法子。

她說罷看著揪起眉頭忖度的仲熙，等著他的看法。

仲熙眸子潑墨般幽沉，眼底隱隱一團青黑，可見得疲憊倦態。

「平城已經被包圍了，我們是孤軍奮戰。」

三皇子一事本就暗查，不透風聲，如今倒成禍患，前進後退都需再三斟酌。

他的音調極為輕描淡寫，話至此不再言語。

瑞王籌謀多年，極力拉攏朝廷權臣，平城四周接壤領地皆已被瑞王無知無覺中收入麾下。

今時朝廷變故，周遭盡在對平城虎視眈眈，故而，現下所有事都要從長計議，思慮良多。

林照還想再說話，門外忽然響起梁澤慌亂的喊聲：「王爺！」

下一瞬人已跑至跟前，「王爺……」

仲熙看他慌慌亂亂，上氣不接下氣，不知道從何處跑來的。

「發生何事慌張至此？」

梁澤大喘著氣，路上灌風，他喉嚨裡都是鐵鏽和血腥味，一想起要說的事更使他喉頭哽咽發澀，活像堵塊大石，他嚥了兩口唾沫，艱難道：「元期被刺。」

尾音尚未落下，林照猛地一個激靈，卻是瞠目，反觀仲熙亦是緊繃神經，眸光深邃。

石秋已經很久沒有和元期見過面，自從那日在石秋逼迫下元期坦白自己就是恩客之後，他做了她以往最愛吃的飯菜，在送她迴環春樓路上親口說要結束關係。

結束什麼關係呢？石秋想了好一會兒，而後恍然大悟。六姑娘和恩客的關係早已由恩客提出斷絕，元期提出的自然是石秋和元期的關係。

她心緒繁雜，沒有說話，就在那個有些悶熱粘膩的傍晚結束了六年光陰。

然她已經知曉元期身有危險，在這段時間，她一直處於糾結和自我割裂之中，一面難以釋懷或者說難以面對他的所作所為，一面又因多年相伴而不免擔憂。

確切的是，不論如何，石秋從未想過元期受傷和遇險。因而當得知元期遇刺昏迷不醒時，她全身像抽走了全部力氣，膝蓋發軟，腦子裡空空蕩蕩，險些站不穩摔倒。

幾日不見，他的臉頰似凹陷幾分，如今唇上幹而白蒼，她輕柔地拿水給他潤唇。

眼皮子發燙，石秋心裡要悶出來了不得的野獸，在心窩裡張牙舞爪，喧囂抓撓奔闖。

四肢百骸推入肺腑皆難受至斯，以至無法思考，任由陷進自我意識，陷入之深，連著身後走動聲來來回回她也未曾發現半分。

「秋秋。」

聲音透著急切和關心，石秋眨眨眼，散亂的神思回歸，她扭頸看到林照剎那，所有不上不下懸空的滋味感受仿若有了落下的支點。

眼睫濕潤泛潮，嘴唇抖顫，她想說什麼最終都只出去一聲稱呼：「阿照。」

林照瞧著她眼中氤氳的