三年前喪了當家主母后便家道中落。六房向來不顯；九房則早已敗落。即便出來一個狀元公也是旁枝；並不親近嫡房；也沒有拉扯嫡房的意思。而七房、八房只能說時運不濟；這兩個房頭每代都有出sè子弟；不過運道不好；有了功名的長輩；沒等正式入官場便病故或是出意外斷了功名路；使得這兩房幾代人不出仕；沉沉浮浮；rì子一直過的勉強。不過饒是如此；也無人敢輕慢這兩房；一是這兩房人抱團；二是子弟多行舉業；保不齊哪一個就出息；莫欺少年窮；三則是有八房老太爺在；輩分在這裡擺著。

以七房溧老爺平素行事來看；即便沒有三房老太爺出頭這一遭；只要沈的病情傳出去；那邊也不會無動於衷。可有了三房老太爺鬧的這一出；溧老爺再出面；就像是被脅迫而來；如何會高興？兩家本無恩怨；也要就此成嫌隙。

白氏正悲憤不已；顯然對於這個結果極為不滿；起身道：“不行；不能就這麼算了三房老太爺既是不能做主；就去求宗房大老爺。宗房大老爺將咱們娘仨兒安置在這裡；總不能不聞不問”

沈琰嚇了一跳；忙扶住白氏胳膊：“娘哪裡用您去；兒子去尋宗房大伯”

既然三房已經出面；再去求宗房；且不說宗房會不會管；反而要狠得罪了三房那頭。只是沈琰曉得；白氏既生了這個主意；攔是攔不下的；只能說到自己身上。

白氏懷疑地看了兒子一眼：“大哥怎不再攔我；大哥不是勸我息事寧人？”

沈琰與白氏講不通道理；只能“同仇敵愾”道：“我是孃的長子；小弟的兄長；我不出頭；還能誰出頭？娘到底要顧忌些身份；就是三房那裡；幸而有師母陪著……兒子大了；娘凡事還是吩咐兒子……”

白氏一聽；面上一紅；訕訕道：“我也是氣糊塗；誰讓你老是勸我忍著；不肯出面為你小弟做主……”

白氏年紀三十許；風韻猶存；又是寡婦身份；實不宜拋頭露面。方才沈琰不提想不起；沈琰這麼一提；白氏覺得自己行事確實不妥當；便又坐回去；只看著沈琰道：“那你去宗房；我們家雖窮了些；也是沈氏子弟；憑甚就白白受了欺負哩”

沈琰連連點頭道：“娘說的正是；總要與小弟討個公道。”

白氏抱怨了一遭；又告誡長子；不管七房來人怎麼賠情；都不許給好臉sè。沈琰一一應了；方安撫了白氏；從北屋出來；進了東廂。

東廂房裡；沈趴在床上；對著一本《四書集註》發呆。看到沈琰進來；沈神sè惴惴道：“娘又哭了？”

沈琰點點頭道：“已經勸好了。”

沈重重地鬆了一口氣；帶了內疚到：“因我的事；倒是耽擱了大哥；大哥明rì還是回族學”

沈琰袖子裡的拳頭緊了緊；怎麼回呢？這次事情先生那裡定落不得好；自家即便不是始作俑者；到底有“火上澆油”之嫌。師母之前不知道內情；還會為自家抱不平；要是曉得這其中有先生的於系；說不定跟著就會埋怨上自家。

沈本是愛動的xìng子；躺了這幾rì；覺得身份都要鏽住；嘟囔道：“真要躺上三個月麼？要是早點回學堂就好了；可千萬別耽擱明年縣試……”

沈琰勉強笑道：“你只要每rì講我給你留的功課都看了；好生記在心裡；就不會耽擱。”

又將今rì的功課留了；沈琰才離了東廂房。

出了自家院門；沈琰只覺得身心俱疲；倚在牆上；並沒有往宗房去。方才的話不過是哄白氏；他又不是傻子；怎麼會做這樣的蠢事。即便是去宗房；也不是今rì；等見了七房的人；再去跟宗房大老爺賠罪。

雖說他心中還擔心董舉人那邊；可想著族學裡到了下學的時候；七房父子不知何時會到；便不敢輕易走開。以白氏的怨憤；要是與七房父子面對面