，趕上曹老

爺正在處置紙場一個姓趙的管事。管事躲在紙場的倉庫裡吸大

煙，讓手下人告發了。按曹家祖宗給愉鎮盆地立的規矩，吸大

煙跟找死是一回事，抵得上一次劫盜，也抵得上一次姦汙。姓

趙的恐怕得交代後事了。

趙管事四十來歲，是個胖子，趴在廳堂的地上，褲子脫了

半截，翹著雪白的女人一樣的肥屁股。兩個家丁掄著竹棍輪番

打下去，撲撲鈍響，像打著一隻鼓鼓囊囊的麻袋。廳堂的上首

坐著曹老爺和曹太太，四周立著曹宅內外應該立著的一些人。我

和大路走進廳堂那會兒，那個白屁股已經是鮮紅的了。我和大

路幾乎同時看見了站在對面人群裡的少奶奶。她閉著眼，臉白

得蠟一樣，彷彿每打一下都能傳到她身上，讓她狠狠一抖。不

少人也像她，似乎支援不住了。管事的紅屁股上薄薄的一層皮

璞一聲打破’了，血滴子菊花一祥朝四外濺起來，有人低低地叫

了一聲，哎喲，炳爺聽到叫聲連忙往前跨了一步。

他說：停！停！二

曹太太看得正得趣，拿眼#e｝I著炳爺。

曹老爺縮在太師椅中，身上披著一塊緞毯，兩眼微閉，像

打著磕睡。聽不見打肉的聲音，他醒了，害怕似地看看腳前血

肉模糊的一堆東西。他不知道說什麼，開著口，把掛出來的涎

水一次次吸回去。炳爺等著主子們發話，等不到，就給捱打的

傢伙找臺階。

他說：姓趙的，你求求情，讓老爺饒你一命！

管事說：求老爺打死我互

炳爺說：你昏啦？找死r

管事說：沒臉活了，求老爺打死我】

炳爺沒了辦法，他向老爺太太看看，又往四周看看，盼著

有人站出來給要死的人墊個話。沒人站出來，都傻了。這時候，

老爺活動了一下身子。他把一條腿壓到屁股底下，又把緞毯仔

細裹裹，眼神兒很氣餒，卻說出了誰也料不到的一句話。

他說：成全了他吧。

太太跟著說：你的妻兒有曹家養著，不用惦記。做人做鬼

都得有臉面，我給你焚香。

老爺說：不羅嗦了，送他走！

炳爺揮揮手，家丁」一左一右夾住管事，不緊不慢地打起來，

不像打麻袋，像用棒捶砸著溼淋淋的衣服，聲音裡邊裁滿了水。

管事的屁股成了西瓜瓤兒，血水打溼了家丁們的鞋面，廳堂的

磚地也紅了。

我覺出大路在往前湊，連忙揪住他的棉袍。他回過頭來看

我，腦門兒慘白，嘴唇發抖，像嚇壞了。

他說：不行：

我說：什麼？

他說：他要死了，

我揪不住，他掙脫出去，站到人群當間，緊挨著家丁和管

事，舉起兩條胳膊來。他是一副可笑的怪樣子，可是大家笑不

出，都愣住丁。

大路：他要死了I他要死了只

家丁住了手，看著炳爺。炳爺不知如何是好，看著老爺太

太。老爺仍舊縮在緞毯裡，不過情緒好多了，眼看著一個人在

棍棒底下活活送死，他心裡那些畏死的念頭怕是輕鬆了不少。

大路說；他要死了1

沒有人搭理他。太太起身，，由女傭攙扶著回了禪房，佛珠

在她手裡數得嗒嗒直響。老爺不說話，看了看無聲無息