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一家團聚時，麻煩逐漸找上門來了，首先就是時間已經是下午申時，想給後軍伐木建寨是無論如何都來不及了，所以曹老大被迫無奈，也只好讓後軍建立一座臨時營地，在守備力量薄弱得幾乎沒有的情況下讓後軍露營過夜，好在曹軍家眷近一年來也已經過慣了顛沛流離的生活，倒也沒有什麼人叫苦，同時為了穩定軍心，曹老大也沒讓自己妻妾兒女搬進大營過夜，而是讓她們與後軍一起露營——不過其實差不多，因為時間上的關係，曹軍營地的防禦工事同樣薄弱得十分可憐。

另一個麻煩是曹老大派去東北方向的斥候，雖說派去滍水河畔的斥候已有回報，說是直到滍水都毫無異常，但是渡過滍水到東北面偵察的幾名曹軍斥候卻不見迴音，也不知道是當了逃兵，還是遭遇什麼意外。對此，手中兵力十分單薄的曹老大完全是無可奈何，也只好再派斥候嚴密監視東北情況。做好預警，為主力爭取一點少得可憐的應變時間。

秋天逐漸晝短，初更將到時天色便已漸黑，見時機將至，曹老大立即點將發兵，決定親率六千軍隊北上襲取葉城，命張遼為先鋒打上自己的帥旗，徉做中計去葉縣東門偷襲城池，曹老大自己則親率主力尾隨其後，準備反過來伏擊劉磐軍肯定存在的伏兵。

安排完了。曹老大又親自向張遼叮囑道：“文遠切記。葉縣沒有甕城，敵人設伏，必然會在城門甬道盡頭處安裝落閘，以便切斷你的入城之軍與後軍聯絡。現在我軍的一兵一卒都已經無比寶貴。所以你詐開城門後。萬萬不可冒險入城，只需搗毀城門與吊索，然後就立即退兵！不用擔心劉磐的城外伏兵。劉磐伏兵出現，我就會立即殺出，與你前後夾擊劉磐匹夫！”

張遼抱拳唱諾，跪著接過了曹老大的帥旗，然後立即匆匆率領兩千前軍出營，曹老大則仍然留下荀彧、曹洪與已經瞎了一隻眼睛的于禁守衛大營，保護糧草家眷，自己親自率領四千餘主力隨後出營，人銜枚馬套嚼，悄悄尾隨在張遼隊伍身後五里，小心翼翼的摸向二十里外的葉縣東門。

黑燈瞎火的潛行了一個多時辰，曹軍前後兩隊先後趕到預訂戰場時，時間已是接近三更，聞知張遼隊伍已然順利潛伏到了葉縣東門城外侯命，曹老大冷笑之餘，忙命軍隊就地休息，抓緊時間恢復體力準備作戰。然而就在這時候，曹老大的得力謀士程昱卻領了幾名隨從從後方匆匆而來，素知荀彧穩重性格的曹老大聞訊大驚，趕緊將程昱傳到面前，一見面就劈頭蓋臉的問道：“出什麼事了？”

程昱看看左右，不敢吭聲，曹老大心中更驚，忙趕開周圍將士，命程昱過來附耳說話，程昱這才在曹老大耳邊低聲說道：“主公，大事不好，你派去滍水以西的斥候，在汝水河畔發現，袁譚在許昌的殘部已然棄城而走，正在向著葉縣這邊全速趕來，傍晚時袁譚前軍已到滍水，並立即著手渡河！”

“袁譚殘軍已然棄城？還正向這邊過來？”曹老大一陣天旋地轉，脫口就問道：“陶賊有沒有追來？”

“不知道。”程昱語氣沮喪的說道：“發現袁譚前軍的我軍斥候伍隊，不小心遭遇了袁譚前軍的斥候，五個人裡死了倆，逃回來倆，還有一個被生擒，沒能再探察到更遠的位置。”

“啊……！”曹老大花了無數的力氣，才總算是把自己的怒吼給壓回了胸腔裡，攥緊拳頭奮力揮砸間，指甲都把掌心刺出了血，半晌才強壓憤怒說道：“麻煩了，不但不能確認陶賊有沒有追來，我們的情況也得被暴露了。”

“主公，文若先生和臣下也是這麼認為，這次麻煩肯定大了。”程昱又低聲說道：“袁譚與劉表締結得有互保盟約，二賊雖然沒膽量真的聯手與陶賊決戰，但是聯手夾擊已經窮途末路的我軍這樣的事，這兩支賊軍肯定很樂意趁火打劫，所以文若先生特派昱來稟報主公