回到了家鄉。

“那麼，說點無關的話吧……我還記得，那時候我在帝都做一個籍籍無名的質子，終日沉溺酒色，所會的無非是吟風弄月，聽聞父親病亡，便惶惶不可終日，不知我那位將會繼承家主之位的哥哥會怎麼對我，往後究竟應該怎麼過。”

白恆感慨地說：“於是，便只能整日傷春悲秋，與我為伴的只有一隻宮內的野貓，偏偏野貓也從樓上摔下來，斷了脖子……”

皇帝笑了，“讓我猜猜看，按照民間話本里的故事，那時候我應該聞言勸慰，幫你走出陰影和痛苦？”

“不，那時候你還小。”

白恆輕聲說。

只是看著樹蔭之下那一片地面，看不見當初那一座小小的墳塋。

“……你會做一些殘忍事。”他說，“像個小孩子一樣。”

漫長的沉默之後，他自嘲地笑了起來：

“後來，你就不像了……”

“女孩兒早熟。”女帝說。

“大概吧。”

白恆搖頭，興致乏乏地揮手：“一路舟車勞頓，我要去休息了，陛下沒事兒的話，就請自去吧。

至於其他可有可無的話，不說也罷。”

女帝最後深深地看了他一眼，收回視線，轉身離去。

寂靜裡，白恆閉上眼睛，靠在樹下。

二十年了，白恆，已經過了二十年。

人生還有多少個二十年？

在久違的花草香中，他恍惚中感覺到有一個小東西跳到自己的膝蓋上，輕聲叫著，尾巴撓著他的手腕，他下意識地去撫摸，卻摸了個空。

那一隻貓已經死了。

二十年前，它從閣樓上摔下來，斷了脖子，在自己的懷裡奄奄一息，舔舐著他的手，卻沒有哀鳴，只是看著他的眼睛。

那一種眼神帶著憐憫和不捨。

就好像在和老朋友道別一樣。

而自己能做的，只是捧著它求遍了各處之後，無能為力地坐在樹下，想到自己的境地，便軟弱地淚流滿面。

哪怕有人翻過牆頭來，看到自己那一副不堪入目的醜態也沒有發覺。

“它快要死了嗎？”

“嗯。”

“它很難過。”那個小女孩兒看著他，“你不該讓它再繼續痛苦。”

“可我又能怎麼辦？”

“做你能做的事情。”

那一雙澄澈的眼瞳看著他，帶著他沒有的單純和殘忍：“你知道怎麼做，也不應假手別人。”

在那一雙眼睛的倒影中，他分明看到了那個醜陋又軟弱地自己。

還有唯一能做的事情。

白恆閉上了眼睛，流著淚，最後一次擁抱著懷中的微弱暖意。

然後伸出手……

親手將那一份僅有的溫暖掐斷。

直到最後一瞬間，自己都不敢去看它的眼睛。

只有一隻小手拿著手絹，將那些眼淚和醜的東西擦掉了，讓他看上去勉強像樣一些。

“不要難過，強的人是不會哭的，也不會孤獨。”

她輕聲說，“我要做強的人，你也要一起。”

有那麼一瞬間，白恆彷彿得到了救贖。

好像得到了什麼。

又好像什麼被取走了。

可時隔多年之後，白恆還是忍不住想：在最後的那一瞬間，得到解脫的它……那一雙眼睛究竟是怨恨還是快慰呢？

他不知道。

哪怕他已經擁有了力量，變得那麼強，可以救一千隻一萬隻貓，可他在意的貓只有一隻。

在意的人，也只有一個。

可是當他得以覲見自己的皇帝的時候