曾經遭受過什麼事。”

盧克的雙眸緊縮了，“什麼意思？”

查爾斯剛想繼續說，艾麗西婭就來了。她身後跟著一位穿灰色套衫的女士。“斯柯赫斯特爵士，允許我向您介紹凱倫。布琳斯小姐。”

盧克簡短地回應她的屈膝禮。他可不想對她太仁慈。她應該明白如果沒有履歷，很難會有人僱傭她。“布琳斯小姐，我想知道的是—”

他看到的是一雙貓般的雙眸。顏色是淺淺的灰藍色，睫毛是與眾不同的濃密，投射在眼下形成投影。盧克突然喪失了思緒。他盯著她看，她則在旁安靜地等待，彷彿這一反應她司空見慣。

“眼睛很迷人，”查爾斯先前是這麼說，而事實是他說的遠遠不夠。她有著典雅的美。髮型保守，髮束向後梳，用髮針固定在腦後，但卻比世上的任何女人都不凡。臉龐如精心雕琢的瓷器般光潔誘人。她的眉毛筆直，面板白皙，她的嘴唇，本該是熱情的，現在卻悲傷地抿著，讓人想一探究竟。沒有一個男人在看到他後能不無動於衷。

“爵爺，”　最終，她打破兩人之間的沉默，“感謝你百忙中抽空見我。”

盧克　穩下神來，手裡還機械地握著半空的杯子。“白蘭地喝完前我從不離開。”　從眼角的餘光他瞟到艾麗西婭因為他的無禮言行而皺了皺眉。布琳斯小姐靜靜地觀察著他。她的坐姿無懈可擊，背挺得筆直，下頜下抿，以顯對對方的尊重。雖然如此，房間裡還是瀰漫著一股莫名的張力，就像兩隻貓盤旋著衡量對方。

盧克又吞了口白蘭地。“你多大了？”　他不客氣地問。

“22歲，先生。”

“真的？”盧克懷疑地看了她一眼，但沒多問。“你自稱可以教好我的女兒？”

“我能教授文學、歷史、數學，以及淑女必須學會的所有社交禮儀。”

“音樂呢？”

“我會彈鋼琴。”

“會幾門語言？”

“法語。。還會一點德語。”

盧克沉默著，他正在掂量她的口音。“還有俄語。”他最後說道。

她的眼裡閃過一絲驚訝。“是的，俄語。”她承認，“爵爺，您怎麼知道的？”

“你在俄國待了很久。你的口音非常完美。”

她以優雅的公主般的姿態傾了傾頭。盧克不可抗拒地被她的動作迷倒了。他立馬丟擲一連串的問題。但他不得不承認，他那有著一頭不羈的紅髮的女兒的確需要上幾堂象樣的禮儀課了。“你以前就是家庭教師嗎？”

“不是，爵爺。”

“看來你對孩子沒什麼經驗。”

“沒錯，”她承認，“可您的女兒不是個孩子了，13歲了，對嗎？”

“12歲。”

“微妙的年齡。”她繼續說道，“不是女孩，也還不是個女人。”

“對愛瑪來說的確有點困難。她的母親早早就離她而去。一直沒人能教她如何做一位真正的淑女。　過去一年來醫生認為她已經處於神經質的邊緣。她需要一個成熟、母性的伴護來照顧她。”　盧克在“成熟”和“母性”兩個字上刻意加重了語氣。任何人都願意以這兩個詞來形容面前這位面容姣好的女士。

“神經質？”她柔聲重複。

盧克不想繼續談論他女兒。他不想和陌生人談論愛瑪的狀況。可他一看到她，他的話就不自禁地說了出來。“她很愛哭，常發脾氣。她都快比你高一個頭了，還希望能繼續長高。到後來她什麼也聽不進。她總說我理解不了她的話，上帝知道—”　他突然中斷了，意識到自己告訴了她那麼多事。這一點都不像他。

她接過了話頭，“爵爺，我覺得這不能算是神經質。”

“那你認為這是什麼？”