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筵席自然要繼續下去，接下去又是熱菜三品，是福祿壽三菜，福字山羊細肉枸杞黨參，祿字牡蠣燴海膽籽，壽字瓜條燒牛裡脊，三樣菜在盤中扭成“福、祿、壽”三字，色彩斑斕，異香撲鼻，這三道菜倒是普通，因為在宮中就經常吃，不過這三道菜雖然菜色普通，但是用料考究，山羊是口外岩石上生活的岩羊，枸杞自然是寧夏最好的枸杞，牡蠣和海膽出自金州，那裡海水寒冷，海產生長極慢，但是肉質肥嫩，非其他地方可以較之，牛肉是剛滿週歲的小牛肉，雖然不及日本的神戶牛都是由穀物飼養，但也十分可口，配牛肉條的瓜條是倭瓜，這個時節的倭瓜在以前冬天的時候十分稀罕，但是如今玻璃運用的極多，內務府旗下在皇莊上建了許多玻璃和鋼鐵架子搭起來的蔬菜大棚，使得人在隆冬臘月也可享用新鮮的蔬菜瓜果，雖然售價極貴，但是在冬天祈求一點子綠菜不可得的人來說，錢委實算不得什麼，更何況如今，大棚出產的綠葉菜，和南邊源源不斷用海運運到京師來的綠葉菜，都不算貴，平民之家，在過年的時候，買一捧蔬菜，也不過是花費幾十文而已。

後面是今日最要緊的主菜了，李蓮英拍拍手，幾個太監捧著一個熱氣騰騰的蓋碗上來，那個天青色繪魚龍祥雲紋的蓋碗小小個的，倒不是用茶的蓋碗，這個用膳的蓋碗肚子大大的，上面蓋著一個蓋子，李蓮英親自把蓋碗放在慈禧太后的跟前，費莫氏的袖子帶著白色的袖套，微微一提，就把蓋碗開啟了，熱氣消弭，只見裡面淡黃色的湯汁之中，安然躺著一小塊雕刻成出水芙蓉一般的淡白色物件，這就是黃唇魚的魚鰾。

黃唇魚用魚骨魚頭加火腿、竹蓀、瑤柱、野鴨子、老母雞熬湯三天，等熬出的湯水變得淡黃才是到了時候，這時候湯汁尚渾濁，不能上桌，於是用雞脯肉剁成肉糜，放在湯中，雜質附在雞脯肉上，如此再三，使得湯色清澈透明，如此才到了火候，魚鰾用淘米水細細洗淨，刀工極好的師傅把魚漂切成了八角形的模樣，先用紹興黃酒、鎮江陳醋一滴、山西麻油三滴，再用細鹽抹魚鰾全身，醃製一個時辰，隨即上蒸籠，放在黃唇魚肉糜之中蒸半個時辰，這時候已經有八成熟，隨即取出，用冰水洗之，再用刻刀在魚鰾之上輕輕劃幾下，八角形的魚鰾頓時彎曲成蓮花綻放的模樣，再放入之前煨好的高湯，燒沸端上來。

慈禧太后先用小銀勺子喝了一口湯，那湯初上舌尖，似乎淡而無味，正在納罕之間，突然無法言喻的鮮味頓時在口腔之中迸發開來，她連忙讚了一聲，“好湯”但是此湯之味仍然是極為清淡典雅，這個時候自然是防止喧賓奪主，不用掩蓋掉魚鰾的味道。

形如白蓮花瓣的魚鰾盛開在碗中，慈禧太后也不要費莫氏動手，親自拿起烏木包銀的筷子夾起了魚鰾，放入口中，殿內的人都看著慈禧太后的表情，慈禧太后微微閤眼，讚許的點點頭，“軟嫩鮮香，滑而不爛，脆而不韌，這魚鰾果然是極品啊。”

古人有云海中珍味，蓋屬鮑翅參肚，這肚指的就是黃唇魚的魚肚，慈禧太后是不喜歡吃魚翅的，魚翅的本身沒有味道，他的滋味全賴於高湯吊出來的味道，論起營養價值，倒是還不如豬腳，只是宮中飲食不能由著自己心意來，那麼豬腳這種下腳料自然是不可能出現在體和殿的御膳桌上，這不得不說很遺憾的事情。

黃唇魚可遇而不可求，如不是最新鮮的，這滋味也好不到那裡去。瓜爾佳氏見到慈禧太后喜歡，不僅喜笑顏開，“能得太后一讚，可見這黃唇魚滋味甚好。”

一直不說話的恭親王這會子突然說話了：“這黃唇魚魚鰾對於女子大有補益，堪稱女子調養聖品，你舊年小產身子一直虛弱，也用一些，”他對著瓜爾佳氏說道，又仰起臉對著慈禧太后說道，“請太后也多用一些。”（未完待續。）

六十一、觥籌交錯（三）