白蓮教，起源於東晉白蓮社，由東晉慧遠和尚創立，其教義與佛教淨土宗有很大淵源。

正式創立於南宋紹興三年（1133），創始人江蘇吳郡沙門（今屬江蘇蘇州）茅子元。

及至元朝末年，白蓮教最為出名的領袖除了茅子元，還有韓山童、韓林兒父子倆。

白蓮教剛開始時教義淺顯、修行簡便而得以傳播。但迄至南宋後期，雖仍被一些地方官府和以正統自居的佛教僧侶視為“事魔邪黨”，但已到處有人傳習，甚至遠播到蒙古統治下的北方。

元朝統一中國後，白蓮教受到朝廷承認和獎掖，進入全盛時期。廬山東林寺和澱山湖白蓮堂是元代白蓮教的兩個中心。

雖然洪武大帝朱元璋老爺子曾經也加入過白蓮教，但正是因為親身經歷過，看透了白蓮教戒律鬆懈，宗派林立，且極具煽動性，所以在其建立大明並自詡“大明王登基”後，立刻將白蓮教列為邪教，嚴令天下百姓禁止信奉白蓮教，並進行血腥清剿。

而縱觀整個華夏曆史，自東晉直至清末，似乎每一場較大的農民起義都有白蓮教的身影參與其中，可見其蠱惑性性和組織性之強。

武英殿內，一場小朝會正在進行，在場的除了內閣的四個大臣，還有以英國公張輔為首的武將十幾人。

“皇上，老臣奉旨清剿白蓮教餘孽，截至十月初三，北直隸共抓獲三萬六千餘人，其各地賊首共計1369人已全部伏誅。”說著，張輔將一份奏疏呈了上去。

朱祁鎮笑著點了點頭，卻沒有翻看那本奏疏，而是嘆了一口道：“白蓮教一日不除，朕心難安。”

“皇上，臣以為白蓮教之所以屢禁不止，根源還在於朝廷。”于謙一開口，便震驚四座。

一旁的高谷拉了拉這位經常語不驚人死不休的於鐵頭，想提醒他要慎言，可於謙視若無睹，而是繼續說道：“皇上，臣以為首先白蓮教的組織特性是鬆散和多變，其教義和目標模糊，而其宣揚的內容又多有煽動和麻痺性，所以白蓮教往往能在朝廷鎮壓一地後，迅速在另一地復燃。這種“游擊戰”式的反抗方式，極大地增加了朝廷的鎮壓難度。”

說罷，他看了看上首的皇帝，見皇帝正以鼓勵的眼神看著他，於是便繼續道：“其二，朝廷對於白蓮教的鎮壓往往只停留在表面，未能觸及其深層次的社會原因。雖然透過軍事和律法手段，朝廷能暫時壓制他們，但對於導致起義的社會不公和經濟問題，卻往往置若罔聞。這種治標不治本的策略，使得社會問題持續累積，為白蓮教的再次起義提供了土壤。”

“胡說八道，皇上，臣以為于謙此言實為大逆不道之言。”王佐憤然起身，對著皇帝行了個禮，轉身對著于謙大聲說道：“於大人，按你的說法，太祖、文宗皇帝做事都是浮於表面嗎？陛下自登基以來掃黑除惡、削減讀書人特權、進行土地改革、興海貿收商稅，教育改革使天下百姓人人皆可讀書，這一樁樁，一件件哪一樣不是為底層百姓著想？”

于謙冷笑一聲，卻並不理會王佐的指責，而是繼續說道：“白蓮教的底層百姓基礎，也是其能夠持續存在的重要原因。這些貧苦百姓的支援，使得白蓮教即使在遭到重創後，仍能迅速恢復力量。而朝廷和各級官府對這些貧苦百姓的生活狀況缺乏應有的關懷和改善，反而在無形中推動了白蓮教反抗力量的再次聚集。”

這第三句一出，武英殿內頓時落針可聞，氣氛變得有些詭異。

殿外的侯寶輕輕轉動了一下脖子，餘光瞥向殿內，心中嘆息一聲，暗道這個于謙好不曉事，皇爺為百姓們做了那麼多好事，怎麼到你嘴裡就成了一無是處了呢？你還真是頭鐵啊！

文官們則是微微搖頭，暗道這個于謙，你平日裡看不慣就懟人的習慣就不能改改，現在是什麼時候，