良多。透過讓自身獲益，我們又怎能不令國家獲益呢？說到底，這也算是愛國義舉了。”

約翰對此嗤之以鼻。“我以前聽過這套話！當時我們多大，十歲？那次你說服了我和其他人，在蓄水池裡修個碼頭可以讓所有人獲益，更容易捉鰷魚。儘管我們所用的石頭，是從一堆本來用作修建房屋的磚堆裡偷來的。你爭辯說我們是在履行公民義務，再正當不過了。”

本聳聳肩。“哦，我承認那次判斷失當。我們的目的是正當的，只是手段有待商榷。”

“對，就像那幫工人告狀後，我老爹用棍子抽我一樣有待商榷，”約翰提醒他說。

“約翰，約翰，”本長嘆一聲，拍了拍同伴的肩膀。“我又大了四歲，而且對私有財產這個概念有了深刻理解。我已經和那兒的學徒說好了。”

“但你很清楚，這種事沒有學徒說話的份，這個學徒的話對我們有什麼意義呢？”

“他的話對我意義重大，因為他給我了想要的承諾，”本有點惱火地回答道。

“哦，這正是有理性的人的標誌，”約翰反擊道，“他總能為自己的行為找到正當理由。”

本雙唇緊閉，愈感煩躁。在波士頓，男女老少加在一起，也只有幾個人能在辯論上勝過他，但他最好的朋友就是其中之一。

兩個男孩在皇后街——本傑明哥哥的印刷店就在此地——和學院街之間的空地中穿行。二月的午後陽光明媚。這條小徑，是那些沒耐心在大路上兜圈子的孩子們趟出來的。

他倆的相貌截然相反，本長著尖下巴，圓臉上頂著一頭慄發，約翰髮色接近淺黃，高顴骨，下巴像鐵砧一樣結實。

“聽著，約翰，”本繼續說，“如果你已經變得膽小如鼠……”

“我從沒這麼說，”約翰回答道，“只是你誘導我相信，我們已經得到尼古拉斯？布恩師傅的許可，而不是學徒托馬斯？珀金斯。”

“我從沒這麼說過，如果你這麼想，我只能說抱歉。但你必須明白，學徒有完全屬於自己的積蓄。因此我才相信託馬斯的話。”

約翰輕哼一聲：“大概是奴隸的積蓄吧。沒有你襯衣下面那堆鞭傷和淤痕，我也過得很好，謝謝。”

“好吧，”本一時無語，感覺像是咬了舌頭，“不是所有學徒都和我一樣。但他是我哥哥，我們不該說他的壞話。”

“我就是要說他的壞話，”約翰反詰道，“這個人打你不為別的，只因為你一個小指頭的智慧都比他整個拳頭多，我就是要說他的壞話。”

“講得可真漂亮，約翰。也許你會成為一名三流詩人，而不是數學家。”

約翰瞪了他一眼，但嘴裡還不認輸。“我只是說出簡單的事實，跟詩意毫無關係，”他堅持說，“不過你的師傅兼主人到哪兒去了，怎麼會讓你在大白天這麼閒晃？”

“正在綠龍酒館裡，用啤酒填滿你剛提到的那兩拳頭智慧，”本回答說，“大概還要喝一小時，不會更多了。所以我們得加快速度。”

“我還以為我們不能說詹姆斯的壞話呢。”

“陳述事實不能算壞話，”本答道，接著他壓低聲音繼續說，“詹姆斯沒有惡意。他只是脾氣不好，而且也可能是我太討人嫌了。”

“對，我也這麼想，”約翰贊同道，“但我同時認為作兄長的人應該多點慈悲心。他只是討厭被一個比他小八歲的男孩超過。”

本也這麼想，但他怯生生地一揮手，打消了這個念頭。“總之，”他說，“印刷這個行當很適合我，至少暫時如此。我估計在波士頓找不到更好的營生了。”

“哦，對，在波士頓，”約翰贊同道。他們心意相通地對視了一眼。兩人都渴望見識地平線以外世界。詹姆斯常常提起倫敦，他在那裡做