次日清晨，璀璨的陽光奮力穿透層層疊疊的雲層，慷慨地灑向廣袤大地，將皇宮中那莊嚴肅穆的朝堂映照得格外明亮。大臣們神情肅穆，井然有序地排列著，懷著敬畏與期待，靜靜等候早朝開啟。

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”隨著這響徹雲霄的高呼，群臣整齊劃一地跪地行禮。周侗、李綱、種諤、祝彪等權重位高的重要官員更是當仁不讓，帶頭行起莊重的跪拜之禮。

“眾愛卿平身，有事啟奏、無事退朝。”由於宮中沒有太監，皇帝柴進親自喊出了這句眾人耳熟能詳的開場白。

這時，【廷尉】張孝純昂首闊步地站出，義正言辭地說道：“啟稟陛下，如今大周初建，後宮之中不可空無一人。臣斗膽建議從今日起開始選秀，以充實後宮，使後宮得以正常運轉。此次選秀，應當注重女子的品德修養、才情技藝以及家族背景。品德高尚者，能為後宮帶來和睦之風；才情出眾者，可為陛下增添生活情趣；而家族背景良好者，則有助於鞏固朝廷與各方勢力的關係。同時，應設立嚴格的選拔流程，由經驗豐富、公正無私的官員負責篩選，務必為陛下選出才貌雙全、賢良淑德的女子。”他的聲音沉穩有力，每一個字都彷彿經過反覆斟酌與深思熟慮。

皇帝柴進微微頷首，臉上露出認同的神情，但同時又流露出些許顧慮，緩緩說道：“張愛卿所言不無道理，不過當下我們還要與金兵浴血奮戰，實在不宜大動干戈、勞民傷財。這選秀的範圍就限定在這洛陽城中，不知諸位愛卿意下如何？”說罷，他那充滿期待的目光轉向了【司空】祝彪，迫切地期望能從他那裡得到支援的回應。

祝彪先是佯裝沉思片刻，而後不緊不慢地說道：“陛下英明，目前局勢確實萬分緊張，大規模的選秀活動確實不合時宜。不過將範圍僅僅限定在洛陽城似乎太小了，臣建議可將範圍擴大至整個洛陽府直隸範圍，這樣不僅能夠節省大量的人力物力，也能以最快的速度充實後宮。在選秀過程中，當以節儉為要，避免不必要的奢華浪費。同時，可對入選女子的家族給予適當的表彰和賞賜，以激勵更多優秀女子參與。”祝彪的話語簡潔明瞭、條理清晰，讓在場眾人都覺得這個方案切實可行。

李綱、王稟、种師道也紛紛點頭表示贊同，他們異口同聲地說道：“陛下，此方案既能滿足您的需求，又不會給國家增添過多的負擔，實乃明智之舉。”

“准奏，這件事就交由張愛卿和祝愛卿共同負責。”於是，皇帝柴進果斷地決定採納這個建議，並下令交給張孝純和祝彪一起著手籌備選秀的各項事宜。

“啟稟陛下，如今金人兵勢洶洶、來勢正猛，臣建議聯合西夏共同夾擊金國。”祝彪再次出列，神色堅定地說道。

“祝愛卿，那要如何才能成功說服西夏人出兵相助呢？”皇帝柴進眉頭緊皺，陷入深深的思索之中。

祝彪胸有成竹，不慌不忙、有條不紊地回應道：“陛下，我們可以派遣能言善辯的使者出使西夏，以最誠懇的態度表達我方欲與之結盟的強烈意願。此外，由於金西路軍兩度南侵太原，儘管臣已成功反攻雁門關，並奪取了雁門關以南的忻州、憲州、嵐州以及代州的部分地區，但是，位於河東路最西北部的豐州、府州、麟州三州卻不幸落入了金人之手。臣認為，我們當前最為重要的用兵方向應當是從虎牢關向東，全力進攻東京開封，至於北部戰區，則應當側重於防守，以保無虞。

因此，臣認為，可以利用豐州、府州、麟州這三州之地作為誘餌，藉此煽動西夏人對金國發動攻擊，並且向他們鄭重承諾，只要西夏人有能力打下這三州，我大周絕不會索要。如此一來，只要我們能夠成功說服西夏人出兵，那麼我們就極有可能打破金國的嚴密封鎖，從而有效地緩解當前的危急局勢。”

其實祝彪的內心深處