東東路等地區的宋朝降兵進行了有效的整合，將那些堅決不投降的宋朝將領一一剷除。

透過這種大棒加蘿蔔的雙重手段，完顏宗望很快就成功地掌握了開封府直隸和四路之地的實際控制權。

這天，大楚皇帝張邦昌唯唯諾諾地向完顏宗望問道：“完顏將軍，現在一切都已安排妥當，您覺得我們接下來是否應該繼續向西進攻，攻打虎牢關呢？”他的語氣充滿了恭敬和順從。

“不，虎牢關城高牆厚，且有重兵把守，急切間根本打不下來。而且我們上次去攻打虎牢關的郭藥師和耶律餘睹所部死傷慘重，據他們回來稟報說，虎牢關守軍有一種非常厲害的投石機火炮，威力比我們的投石機強大數十倍、數百倍！”

說到這裡，他看向一旁的一箇中年人：“馬鈞，你對此事怎麼看？”

這個名叫馬鈞的中年人，正是上次祝彪召喚諸葛亮、龐統時平衡模式亂入的三國時期曹魏發明家馬鈞。如今已被完顏宗望發掘，任命為工兵營主將。

馬鈞上前一步說道：“回……回大帥話，虎牢關的火......火炮確實比我們的投石機要先......先進很多。但末將認為，只要給末將足夠時間和資源，末將一定能夠研製出同樣強大的火炮來，不過，如果能搞到樣......樣品的話就更好了，那樣研發起來會快很多。”

完顏宗望微微頷首，表示認可馬鈞的提議，並下達命令：“好，既然如此，本帥決定讓你全力投入到這種火炮的研製工作當中。至於樣品的事情，我來想辦法。”

馬鈞恭敬地拱手行禮：“感謝大......大帥對我的信任和支......支援，屬下必定會竭盡全力，不辜......辜負您的期望。”

完顏宗望接著說道：“目前，我們可以率領軍隊南下，進攻最為富饒的淮南地區。那裡的防守力量薄弱，易於攻破。各位對此有何看法？”

眾將領們紛紛表示認同。於是，完顏宗望果斷地下令全軍向南進軍，準備攻打淮南地區。

然而，大楚皇帝張邦昌提出疑慮：“可是將軍，如果繼續往南推進，我們的戰線會不會變得過於狹長？這可能會帶來一些風險。”

完顏宗望聽後勃然大怒，他瞪大雙眼，狠狠地瞪著張邦昌，咆哮道：“哪裡長了？哪裡長了！我大金鐵騎舉世無雙，戰無不勝，攻無不克。我不僅要奪取淮南地區，更要繼續南下，打過長江，把江南所有的土地都納入我大金的版圖之中！”

他的聲音如同驚雷一般響徹整個皇宮，張邦昌不敢再多言半句，只能默默低頭服從他的命令。

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大周朝堂之上。

皇帝柴進坐在龍椅上，眉頭微皺地看著朝堂下的大臣們，然後緩緩開口說道：“諸位愛卿，前線來報，金兵繼續南下，淮南東路告急，如之奈何？”

聽到皇帝的詢問，朝堂上一片寂靜，沒有人敢於輕易發言。眾人都知道這個問題的嚴重性，如果不能及時採取措施，那麼金兵將會對大周造成巨大的威脅。

就在這時，【太尉】李綱站了出來，他恭敬地向皇帝行禮後，主動請戰道：“陛下，微臣願意親自率領軍隊前往淮南東路救援。”

李綱心中明白，雖然自己貴為太尉，但至今手中還沒有掌握一兵一卒。因此，他非常渴望透過這場戰爭來獲取兵權，並在朝中建立起自己的地位和影響力。

然而，皇帝柴進並沒有立刻回應李綱的請求。他沉默片刻之後，目光落在了祝彪身上，似乎在等待著祝彪給出一個答案。

祝彪見狀，微微點了點頭，表示同意李綱的提議。看到祝彪的反應，皇帝柴進心中有了底，於是開口說道：