燕折風視線掃過眾人，最後將目光落在方柳面上，意有所指：“天將變？”

方柳抬眸，眉眼彎起細微的弧度，眼底神情莫測，透著一股萬事萬物盡在掌控的惑人。

他說：“正是時候。”

燕折風聞言，凝視方柳良久，忽而一笑：“也好，你知我，定不會拒絕你。若你志比鴻鵠，那燕某多少也算個錢袋子。”

去歲

次日。

燕折風領商隊前往尚京，當日便入了皇城，片刻未停。

此後暫無訊息。

臨年底，朝中官員做了封印儀式，各自歸家過年。

身為翰林的顧擇齡，卻因“簡在帝心”，日日被宣進宮講書。擔著公事的名頭，無非是帝王見狀元郎俊雅清雋，文采斐然倒是其次。

顧擇齡站在殿外，聲音清朗地講書，聽殿內笑鬧乃至不堪入耳的淫靡聲響，不為所動。

忠良言官聞此荒唐事，不顧已經封印，遞了勸諫君王的摺子，於是得罪了樂在其中的皇帝與其面前的紅人大太監福林。昏君索性將這白髮蒼蒼的兩朝老臣也叫來殿外，讓他聽殿內的淫詞豔曲，且還要他作出一首豔詩來。

老臣長吁短嗟，直呼“忠君之心可鑑”、“奇恥大辱”，便摘了烏紗帽往硬物上撞去。若非顧擇齡攔著，險些就要撞死在宮內柱子上。

次日，老臣便因身體不適告老還鄉。

方柳從顧擇齡那裡得了密信，信中寫：顧某不才，如今才知方公子通透。做官前，我以為能做忠臣，到底是年少不知事。若君不君，臣自該不臣，否則忠只是愚忠。

方柳將這封堪稱忤逆的信燒了。

燃盡前，想起初見時顧解元的清正靦腆，逗弄三兩句便面紅羞燥的樣子，此後怕是很難再見。

各地皆為年節忙碌。

雁山鎮不時便有大集，周邊來城鎮買賣年貨的村民絡繹不絕。並非鼎盛的朝代，尋常百姓難得喜樂，愈貧瘠愈如是。

京中更是，張燈結綵好不熱鬧。

方家府宅同樣有年意，院中來來往往的弟子和僕從，腳步顯得比往常輕快了幾分。府上接連擺了幾回宴席，多是為武林大會提前來武林盟，聽聞天下第一劍暫居城中，慕方柳之名來拜訪的俠士。

他日在鶯州，方柳並不總是見客，現在卻來者不拒。

也不提旁的事，來者是客酒肉相迎。

蕭然山莊在江湖上地位斐然，眾人敬之、仰之、遠之，此刻忽能近之，都受寵若驚。等見到傳聞中的方莊主，晃神過後，激動崇敬之情溢於言表，把酒言歡間恨不能以性命相交。

臘月廿九，雁山鎮內有今年的最後一趟大集，此後直到正月初十都不再有趕集的機會。

為此，聞行道趕來相邀。

方柳欣然應允，郭氏兄妹同行，莫憑也厚了臉皮跟來。五人未帶侍從，結伴去了年集，穿梭於鬧市，隨手買些小玩意兒。

雁山鎮風氣豪爽，不乏來往的江湖兒女，可方柳一行仍教人頻頻側目。只幾人都已經習慣，故而不被幹擾。

莫憑因能跟方柳閒逛正偷樂，總拿些商販陳列的小玩意兒問東問西，引方柳的注意。郭氏兄妹作為東道主，路上講了許多當地趣事。

聞行道一言不發，沉穩墜在方柳身側，時不時掏腰包付銅板。

忽而，人群中有人喚了聲：“柳哥兒！”

幾人回首循聲看去。

只見一身著絨黃襖袍、貂毛披風的女子駕馬而來，身後跟著幾名手下。她容貌清麗眉眼多情，別具一番風韻，此時雙眸微亮，直直看向方柳，還未走近就露出親近的嬌態。

女子很快走近下馬。

方柳倏爾一笑：“黃掌櫃的。”