一處駐地，尚未凱旋。顧大人舟車勞頓，不如先隨我前往知州住處，沐浴更衣之後再宣皇旨不遲。”

顧擇齡自無不可。

於是一眾人動身前往知州府邸。

收復舊關之前，知州府被北邦人佔領多年，因此建築雖是大周北地的風格樣式，其間的許多裝飾則頗有異域風情。如今初收復關城，武將在外馳騁沙場，文官卻成了稀罕，關城內諸多文書、管理事宜皆由方柳代管。

方柳引人穿過長廊，緩緩說道：“方某分身乏術，府邸擺設未來得及更換，顧大人且忍耐兩日。”

聞言，身旁顧擇齡連忙擺手，眼神關切：“方公子言重，我出身貧寒，並不在意身外之物，宅子如何都能住得。倒是方公子，來此北境苦寒之地一載有餘，既要統領北境將士，又要心繫整個舊關，如今竟還要操勞我食宿事宜，千萬別累壞了身子，當好生休息才是。”

方柳彎起唇角，眼角眉梢透露一份戲謔之意：“許久未見，顧大人不同往日，倒是能說會道許多，方某受寵若驚。”

二人離得不遠不近，足以顧擇齡瞧明白方柳靡顏膩理，及如畫眉眼間的笑意。

顧擇齡心間輕顫不敢多看，不著痕跡偏過頭去，盯瞧長廊屋簷。

曾以詩經魁的身份取得解元之位，爾虞我詐的官場裡沉浮一遭，而今愈發深耕春秋，他自以為已是面善心硬之輩，眼下因方柳一句調笑，便紅了耳根，直愣愣道：“……方公子，莫要取笑在下了。”

今日再見，及至此時二人間才似往日相處。

唇峰

大致瞭解府邸事宜，顧擇齡安排好隨行人，相迎的武官告辭回到營中，便到了享用午膳的時候。

用膳時，只有方柳與顧擇齡兩人。

方柳言簡意賅介紹：“都是些北境家常的飯菜，不多精細。”

顧擇齡夾了一筷子菜：“很有北地風味，與江南和京城的菜系相比，各有千秋。”

“吃得慣就好。”方柳淡聲道，“顧大人要吃上幾年。”

提起此事，顧擇齡心生歡喜：“同在北州為官，往後或許有諸多麻煩方……方大人的地方。若不嫌棄顧某愚拙，方大人有事，顧某亦將鼎力相助。”

待北州失地盡數收復，徹底滅掉北邦狼子野心，尚且還需幾年的時間。

屆時，他應當也將回京。

他們又將是同朝為官。

思及此，顧擇齡難得情緒直白熱烈：“待來日，顧某與方大人同朝為官，定將為民請命、肅清朝堂，輔佐陛下共治一個海清河晏的太平盛世，令百姓安居樂業，老有所依幼有所養！”

方柳聞言不語，神色淡然，唯眼尾似有無可無不可的笑意。

見他不言，顧擇齡後知後覺生出幾分羞赧：“……顧某，顧某孟浪了。”

“志向高遠。”方柳只道，“望顧大人莫負初心。”

“顧某銘記於心，石赤不奪。”

舊雍門關一役後，北邦軍損兵折將，勢如山倒，再不復傳說中的所向披靡。與之相反，周軍士氣高漲，憶往昔，新仇舊恨一併湧上心頭，浩蕩大軍一路向北長驅直入。

三日後，聞行道率兵凱旋。

宣讀聖旨前，幾人先於知州府相聚。

來者除了方柳、聞行道和顧擇齡三名朝廷官員，還有榮康在內的幾位武將，以及代表北境各門派的霍隱，代表中原數百江湖豪傑的莫憑。

顧擇齡是個文人，生於富饒的南方，沒有戰亂侵擾，出去那年雪災，但也算風調雨順。

他見過死人。

尋常生老病死者有，雪災時飢寒至死者有，搶奪食糧至死者亦有，他甚至見過災民食兩腳羊。

然此乃他第一次直