猶記得路上，顧擇齡心中計算著時刻，幫方柳翻了一會兒卷宗之後，即使他不說，也能掐準時間翻頁。在醉態之下，他扔恪守自己翻書的職責，且還保持君子的端正，現在更是下意識整理好了卷宗，整齊放在一旁。

他這番舉動，倒是令方柳興味十足。

方柳道：“顧解元，我們該下馬車了。”

顧擇齡再度應了一聲：“嗯。”

便要抬腳下馬車。

仔細觀察，便能看出顧擇齡目光略有些渙散，雙眼注視著馬車窗邊的雕刻紋路。他下馬車的步伐虛浮，不甚穩健，幸好最後還算平穩地落腳了。

站穩後，顧擇齡抬頭，朝馬車上的方柳伸出手，意欲扶他下馬。

這時，別逢青卻翻身下馬，走到了馬車前，似笑非笑道：“顧解元是麼？這裡就不麻煩你了，還請與你的同窗一起在旁邊等候。”

顧擇齡卻像未聽懂他話中深意一般，搖了搖頭。他手未收回，仍是目光清正地看著方柳。

別逢青看似溫和的眼底閃過一絲陰寒。

“怎麼？”方柳站在馬車前端，瞧了他們二人一眼，“當我雙腿不能用不成？”

這回，醉了的顧擇齡終是聽懂了。

他頗有些赧然地收回手，往後退開一步，為方柳空出落腳的地方。

方柳輕巧落地，看向別逢青。

別逢青立時收起了眼底的情緒，揚起輕緩的笑。

這時，捕頭領著縣令和師爺走了出來。

縣令見到方柳，先是愣了一下，這才在師爺的提醒下，看向顧擇齡、陸超和張園景，不由得鬆了一口氣：“三位舉子安全歸來就好。”

若是在他管轄的地方，死了三名上京赴考的舉人，來年的述職報告與功績評定，還不知要如何是好。

思及此處，縣令又看向方柳，道：“想必便是這位大俠出手相救了？”

舉人功名加身，有見官不跪的權利，方柳卻也未曾行禮。但縣令猜到了他身份，不敢質疑。

魯陽縣沒有能力剿匪，上級官員又不撥人來幫扶，他對那山賊也是一籌莫展。此人姿容氣度出色，僅憑几名手下便捉了數十名賊人，出身定然不凡。

如今遊俠當道，對待江湖中人須得謹慎才是，免得結了仇，惹來禍端。

方柳頷首，只說：“山賊頭領已死，這些人便交給您處置了。”

“這……”縣令遲疑，“這群匪徒人多勢眾，且都是亡命之徒，縣衙的牢房恐怕住不下。”

方柳淡聲問：“魯陽縣不缺人？”

縣令聞言思考片刻，沒想出個所以然來。

一旁的師爺湊過來，低聲提醒道：“太爺，運河的事……”

“啊，對！”縣令醍醐灌頂，說道，“上頭下令挖運河，正缺人，正缺人。”

說到這裡，他立刻吩咐捕快將匪徒幾人一間先關押起來，稍後再分別送到運河各處去做工。

縣令安排好那一眾山賊之後，方柳一行人便離開了縣衙。

顧擇齡他們三位舉人則被挽留下來。

他們三人此去赴考若是取中，日後還不知是什麼光景。對於被山賊劫掠一事，縣令定要