人沒哪裡不好的。

菜人哀

“謝方公子解我心憂。”

顧擇齡撩袍起身，面朝方柳俯身拱手，深鞠了一躬，目光灼灼如夏日燦陽。

“今日聽方公子一席話，他日不論鵬程萬里還是日暮途窮，顧擇齡皆是最初的顧擇齡罷了。”

方柳淡笑：“顧大人不必多禮。”

顧擇齡坐回去，繼而憂心忡忡道：“此次南下，只我一名朝廷官員，且無一分一厘的賑災銀。只怕我心有良計，也無法施展，最後苦的仍是百姓。”

他幾乎可以想象到。

縱使被稱作寒門學子的顧擇齡，也並非秋困潦倒到三餐不食的地步，他父親本就是村裡的秀才，死前留下了筆墨紙硯書冊數十，才能保他一路苦讀。

聞言，方柳喚了一聲：“賽雪。”

屋門開啟，賽雪手持一木托盤，托盤上放置著一把匕首與一封信件。

方柳先拿起匕首：“此乃方某信物，江南各大門派皆識得此物，顧大人攜此物下江南，正如攜方某口諭，可暢通無阻。”

“這……”顧擇齡遲疑，未曾伸手去接，“這是否太過勞煩方公子？”

“不用介懷，此為計策的一環。”

“計策一環？”

“將信件交於依風，她知曉該怎麼做。”方柳又將信件拿起，推至顧擇齡面前，方才解惑道，“江南，至少鶯州一帶，雪災之事不必擔憂，搖風縣並非初次救災，急事可尋蕭然山莊與鴻雁客棧。”

顧擇齡鄭重接過兩物。

他將信件妥帖收好，並無窺探之心，隨後小心握住那柄匕首。匕首精緻小巧，鞘上鑲嵌紅玉，工藝巧拙天工，柄處還力道遒勁雕刻了一個“柳”字。

“字乃家父所刻。”方柳緩緩道，“鶯州之外，顧大人可以拿此方信物，尋本地的江湖門派幫忙。馬上便是武林大會，但各門派定有長老留下坐鎮，顧大人拜訪時最好褪去官服，武林中人向來不喜朝廷。”

聽聞“柳”字為方父所刻，顧擇齡手持匕首的動作愈發小心，心頭不覺火熱，手心隱約淌了汗。

方柳不甚在意，接著道：“自戰亂以來，朝廷自顧不暇，又只知享樂不問民生，年復一年中央集權難以為繼，故而對江南一帶掌控甚弱。既然只顧大人一位京官肯前往災區，那傳來經常的訊息，想必也定要經過顧大人的手了。”

顧擇齡：“方公子的意思是？”

方柳眸色深而沉：“從來沒有江湖門派施以援手，江南一帶餓殍遍野，民不聊生，百姓皆唱《菜人哀》。”

顧擇齡詢問：“……這《菜人哀》是？”

方柳緩緩開口，嗓音冷清如珠玉落盤，分明空緲，卻夾雜一縷悲意。

“夫婦年飢同餓死，不如妾向菜人市。

得錢三千資夫歸，一臠可以行一里。

……

天生婦作菜人好，能使夫歸得終老。

生葬腸中飽幾人，卻幸烏鳶啄不早。 ”

顧擇齡聽得脊背發麻，四肢百骸竄起一股入骨的涼意。

菜人歌，乃是人啖人之歌。

若非方柳不計成本施以援手，此番景象