遲早會因此生出齟齬。

方柳遙遙望向窗外天際，目光幽遠。

“就怕他們毫無提防之心。”

聞行道一走，便唯剩方柳和顧擇齡二人。

顧擇齡垂眸：“……方莊主剛才提到的提防之心？”

“不必糾結於此。”方柳徐徐說道，“日後，顧大人自會懂得。”

“日後？”

“待你成一人之下萬人之上的相爺。”

顧擇齡赧然一笑。

十餘年來，鄉民們贊他為神童，天生文曲星下凡，定能金榜題名，可未有人說過他能做得一朝宰相。若放在從前，他定要謙遜推脫一番，此時此刻卻默默接下了。

他必須做到那一步。

想到這裡，顧擇齡輕撫袖口匕首，隱下心間不捨，雙手將之呈出道：“方莊主，江南賑災之事已了，方莊主的信物可以收回去了。”

方柳視線落在顧擇齡的指節。

那指尖微微向內彎曲著，似是想要將匕首攏在掌心。

方柳道：“顧大人似乎很喜歡這把匕首。”

顧擇齡喉頭微動，囁嚅片刻才喃喃出一句——

“……不敢。”

方柳囅然而笑：“若喜歡，便送顧大人了。”

顧擇齡霎時抬頭：“……當真？”

“當真。”方柳明澈如琉璃的雙眸稍彎，“來日方長，許還有用到的時候。”

得了准許，顧擇齡收回呈出去的匕首，一面情不自禁望著方柳的面容，一面用手觸碰柄上的刻字與鋒利的刃。

方柳飲茶提醒道：“顧大人，利刃無眼。”

顧擇齡輕笑，匕首入鞘收回袖口。

他不怕利刃無眼傷了手，只是摩挲著這柄刻了“柳”字的匕首，便如觸及方柳青衫落拓的少年光景，可明晰自己心之所向。

於江南賑災那段時日，顧擇齡聽過許多方柳的傳聞。

全鶯州的百姓，莫不以方柳為榮。

同是受了突如其來的雪災，由北行至搖風縣的這一路，百姓風貌截然不同，神情逐漸少了絕望麻木。

尚未抵達搖風縣之時，顧擇齡時常微服行走於坊市之間，以免被一些地方官員矇騙。有一回行至搖風縣鄰縣，一女子認出他緊緊握在手中的匕首，大喊著“方莊主的親信來了”，一街人便蜂擁而至熱情招呼，爭相邀請他進門款待。

他再三拒絕，才終於推脫。

隨後，顧擇齡詢問女子為何識得此匕首，是否同是江湖中人，卻從女子口中得知另一番故事。

五年之前，有水賊為禍一方殘害百姓，本縣縣令是個窩囊度日的糊塗官，將報官的百姓逐出衙門，絲毫不敢出頭。水匪愈發猖獗，有人因此家破人亡逃亡搖風縣，那人被當地百姓所救，救人者得知緣由後將其送到了蕭然山莊。

彼時的方柳聽聞此事，率一眾山莊弟子前往鄰縣。

那女子繪聲繪色道——

“方莊主策馬來到縣衙前，眉目慈悲掃過街巷，抬手揮出一道凌厲的掌風，衙門前石獅子像的上便插了把匕首，半個刀尖刺著一張白紙嵌進石頭裡。

衙門裡的捕快嚇得關了門，有膽大的百姓就湊上前