懷著歉意地說：“它當然愛你，尤利斯，”貓在她的大腿上發出嗚嚕嗚嚕的聲音，給人以美的感受。“可——你知道貓是怎樣的。”

“確實，我在學，”繆爾先生說，臉上勉強露出一絲笑容。

他的確在學——學他難以名狀的東西。

起初是什麼讓他有了這個主意——實際上是個想法——要殺死米蘭達，事後他也說不清了。有一天，家裡來了幾個朋友，其中有一位是妻子的導演，看著米蘭達摩擦他的腳踝，在客人的小圈子裡嬉鬧，獲得客人的讚美（就連對貓最反感的人也忍不住對米蘭達發出讚歎——撫摸它，撓它的耳背，像白痴一樣嘰哩咕嚕地和它講話），繆爾先生髮覺自己有了這個想法。既然這隻貓是自作主張帶回家的，為了它自己付了一大筆錢，那麼它就是他的了，可以任由他處置。不錯，這隻純種波斯貓是這一家子珍貴的東西——這一家子不隨便購置物品，也不買便宜的東西——愛麗薩喜歡它也是不容置疑的事實。但說到底貓是屬於繆爾先生的。只有他對這隻貓握有生死大權，難道不是嗎？

“多麼美麗的動物！是公的還是母的？”

有個客人問繆爾先生（實際上是愛麗薩的客人；自從她重操戲劇生涯，她就交了一大堆雜七雜八的新朋友），一時間他不知道如何回答是好。這個問題像個謎語深深地印在他的腦海裡：“是公的還是母的？”

“當然是母的，”繆爾先生愉快地回答道，“畢竟它的名字是米蘭達。”

他拿不定主意：是該等到愛麗薩開始排練新劇，還是該趁著他的決心沒有動搖之前下手？（愛麗薩雖然只不過是個次要演員，但卻被看好，當上了百老匯九月份即將上演的一出新劇中女主角的替補演員。）他該怎樣幹掉它呢？他不能把它扼死——不能幹這麼直接、這麼狠心、這麼殘暴的事——也不能裝作出事故開車把它軋死。（儘管確實有這樣的偶然性）有一個仲夏之夜，絲毛光潔的米蘭達悄悄地迂迴爬到愛麗薩的新朋友阿爾本的腿上（阿爾本是演員、作家、導演，才華橫溢），他們的話題轉到眾所周知的謀殺案——談到毒藥——繆爾先生就簡單地想：當然，要用毒藥。

第二天早晨，他在園丁的棚屋裡翻尋，在一個10磅裝的袋子裡找到了用剩下的白色顆粒狀老鼠藥。去年夏天，家裡老鼠鬧得兇，園丁在閣樓和地窖裡放了老鼠藥。（效果極佳，繆爾先生猜想，無論怎麼說，老鼠肯定沒有了。）用毒藥精明之處在於毒藥會產生乾渴感——因此動物吃了誘餌以後，就會被迫離開家去尋找水喝，死在外面。毒藥是否“仁慈”，繆爾先生不得而知。

他可以利用僕人們星期天夜晚放假的機會——因為雖然愛麗薩的排練還沒開始，但她得在城裡住幾天。這一來，繆爾先生就要親自在廚房角落喂貓，貓習慣了在那裡進食。他把一湯匙老鼠藥碾碎，拌進貓食裡（這畜生給慣得多麼嬌，自從它七個月來到這個家，就一直喂的是高蛋白、高維他命的特種貓食，還要加剁碎的肝臟、雞下水等，上帝才知道還新增了什麼東西。儘管繆爾先生懊悔地不得不承認慣壞它自己也有份）。

米蘭達和往常一樣挑剔而貪婪地吃，根本沒意識到主人在場，或對主人心懷感激之情。在貓的眼裡，可能把他當作僕人，或者根本不是東西，如果說它覺察出了有點兒不對勁——例如，它飲水的盤子被拿走後就沒有再放回來——它也像個真正的貴族一樣不動聲色。在他認識的人或動物中，有誰像這隻白波斯貓一樣自鳴得意到了極點？

白貓（2）

繆爾先生看著米蘭達有條不紊地毒殺自己，不但沒有預期的興高采烈，就連糾正錯誤、正義得到伸張的滿足感也沒有�