同一時間。都城，太學。

某學屋內。

太常謝幼輿雖比國子祭酒張季鷹小些許歲數，但二人私交甚篤。謝太常本在埋頭考證典籍，疲憊時一抬視線，正好看到對面的老友笑的滿臉大褶，於是問：“何事讓季鷹笑成花般模樣？哈哈哈……”

張季鷹：“剛騰出空閒，看一門生回我的書信。哈哈, 有趣的很，通篇下來，唉，全是圈！”他佯裝生氣，拿起看過的前四頁紙遞過來。

謝太常正好想放鬆一下，接過來，嘴中連“喝”幾聲，故意順著對方的話道：“除了圈就剩下蟲了，哪個字都寫的擰巴, 季鷹這門生，收的差強人意啊。”

張季鷹蹙著眉看第五張紙。前四張，王荇已經將誦書識字、生活中的瑣事都述盡，他知道接下來該是王葛寫的。但內容……

“幼輿啊，你快來看。”

謝太常少見對方如此凝重，起身過來，寥寥數列後，他“噝”口氣，與老友面面相覷。“季鷹，其實……你若看不上這門生, 跟我那仲侄虎子換換, 你教我仲侄, 我教此子，哈哈, 如何啊？”

踱衣縣。

南山飛流峰。

王葛肅容，衝面前這個也就五歲的孩童一揖禮, 沒有亂搭話。雖然對方穿的也是葛布寒衣，但腳上卻是皮靴, 再雖然一隻靴頭破個洞，那也是皮靴！普通百姓穿不起。

靜女、穀風皆一言不發的向孩童揖禮，既未向王葛說明孩童來歷，也未向孩童講王葛身份。

孩童先正色回禮，重又笑臉相問：“我叫虎子，女郎何名？”

“王葛。葛藤之葛。”

“王女郎是初來的吧，走，我帶你遊覽精舍。來南山館墅修訓詁學的，算上你、我，共有正式學童十一人。其餘都是旁聽學童。跟緊我啊。”他抄著手，走路還真不慢。

王葛見靜女、穀風都沒制止，就隨著虎子走。

此童繼續道：“正式跟旁聽有很大區別。我等均會被錄入南山館墅學籍，將來出去交友、辦事，可報此出身。旁聽學童不在籍，絕不可對外吹噓在謝氏小學修過訓詁學，更不許冒充郭夫子、左夫子的弟子門生。”

“原來如此，謝師兄告知。”

“嘿嘿, 你很懂事。”他小手探出寬袖，屈手掌，示意王葛再近前些，然後另隻手拿著兩塊肉乾，低聲問：“吃不？”

“啊！”靜女看到了，驚叫出聲、連忙捂嘴，但臉上的害怕遮都遮不住。

穀風微不可見的搖頭。

一塊肉乾竟讓倆童役有如此反應？王葛再看肉乾，不由胡思亂想。

虎子的傷感一閃而過，自己拿起一片撕嚼，正要揣起另一塊時，王葛笑盈盈伸手：“謝師兄。”

這孩子立即歡喜著把肉乾給她。她學著對方的樣子，撕一絲，邊嚼邊想：這好似是……牛肉的味道？

不過太多年沒吃過任何肉食了，王葛也不確定。

在晉朝，殺牛是重罪，即便富戶人家也只能吃意外死亡的牛，屠宰前還須上報官府登記。

所以這一定不是靜女、穀風害怕的原因。小童若敢吃牛肉、追溯不到宰牛的源頭，早被告發了。至於同類的肉，王葛更沒傻到那種地步瞎琢磨。

吃著肉乾，下曲廊，沿石徑出來一道院牆，進入竹林。他們走的這條道，應是林間主道，寬度約有兩步，兩側皆砌有下水石渠。但此道應是先存在，後來修的石渠。因為路面一看便是常年徒步趟出來的，被踩的挺堅實的土上，可見不計其數的腳印。

求學之道！

王葛腦中一下蹦出這幾個字。

左側竹林，遠處的溪流漸漸傾斜而近，水聲清脆，如跳動樂音，野雀從幾人頭頂歡悅飛過，落在溪旁梳理羽毛