沒多會兒，張倉過來了，正好見識到篾匠的新本事：彎竹條。

王葛先示範幾次，讓小郎看清折彎竹條的曲度，大體能彎成什麼樣子，以小孩子能理解的道理教他：“你把一次次彎竹條，想像成村西修路的一次次夯地。每彎一次，竹條就堅韌一次，以後編織時就不容易被折斷。所以彎它的時候，勁使小了肯定不管用，那勁使大了呢？”

“斷了。”

“對。你現在試一下。”

張倉覺得葛阿姊講的好有道理，但同時也嘀咕，彎竹條嘛，能難到哪去？

他雙手浸入水盆，攥住竹條兩端慢慢彎，動作有模有樣，可是……他真的沒使勁，也的的確確是慢慢彎的，但緊鄰他右手虎口處、竹條就在此位置一下就裂了。

根本沒彎到王葛示範的彎曲程度！

“右手力道重了。再試一次。”

“要不，葛阿姊再彎一次吧，我再看看。”

“好。”王葛隨意擇一根，攥住竹條左、右，緩緩彎到一個界線點，道：“這根可以了。你來。”她把此竹條取出擱到一邊。

張倉收起輕視之心，減輕右手力道，可是他發現他膽怯了，手上不敢使勁了。

“彎。”王葛喝一聲。

啪！竹條仍從右手虎口位置再斷。

張倉接連挫敗，哪好意思一直掰斷葛阿姊篾好的竹條，他要回家練。

這孩子離開的匆忙，因為揣著一樁大心事。這兩天他大母一從外頭回來，就說“匠童也沒啥了不起”，又說“也就擔著個聲名，實際只會編竹籠子”。張倉決定，等阿父種地回來，必須讓阿父跟大母說，不要再嚼葛阿姊的閒話了，葛阿姊是村裡最有本事、心最實誠的阿姊，教他手藝時一點也不藏著掖著。

這叫恩！得回報，不能恩將仇報。

張小郎擺在臉上的羞愧，王葛怎能看不出來，一定是魏嫗又講她壞話了。張倉他大母在村裡出了名的嘴碎，當初送張菜、張倉過來學手藝，她要是都不收，魏嫗指不定把她傳成什麼樣！

但是對這種無德老人又能怎樣呢？連村西的暴脾氣葛嫗都不是魏嫗的對手。

王葛無奈的搖下頭，繼續分竹絲。將近晌午時，她突然想起好久沒去河邊揀石頭了，不過也只是遺憾一下，去清河就得路過村西，那些蓬頭垢面的隸臣夯地的陣勢其實挺嚇人，況且前兩天還押走一個兇犯。

話分兩頭。

桓真破案有功，任溯之許的半日假他今天剛用，先到清河鳧水，把一身汙垢搓掉，再重登壽石坡，這時已經晌午了。

他在那塊巨石前不斷變動方位，一會兒踮腳、一會兒蹲低。發現巨石上的“夀”字紋，想跟當日一樣，靠遠處高坡的奇峻補全“夀”缺失的“點”，好幾處位置均可。

自始至終，鐵雷都抻著脖子，腦袋跟隨少主動彈。鐵風瞥這傻兄弟一眼，懶得提醒。

桓真抄著手下坡，自言自語：“當日是湊巧？還是……被她瞧出夫子的失意才勸解的？丁點兒大的小女娘，不至於吧？鐵風，帶吃食沒有？”

“帶了。”

“你二人吃吧。”

“那桓郎？”

“王阿弟上次盛情相邀，我去王家吃。”

桓真站進院門喊“王阿弟”時，王大郎已經哄著王蓬兄妹歇午覺了，王葛在灶間跟阿弟玩過家家，內容是假裝烹油渣。釜完全可以當鍋用，長柄竹鏟、長箸都是才削的，她拿鏟子撥拉著釜底，嫌熱般用手扇風，演得跟真的似的。

小孩子入戲更快，不時踮腳觀望，衝王葛歪頭眯眼笑。“阿姊？還得烹多久？”

“快了，是不是聞到香味了？”

王荇重重點頭：“嗯！”

聽到“王阿