管是場外還是場內，作弊的手法五花八門，歸結起來，大致有以下十幾種。

徇私請託、洩漏考題、夤緣賭買、暗通關節、夾帶入闈、場內傳遞、槍替倩代、冒籍應試、冒名頂考、隱匿捏報、割換試卷、竄寫代改、飛鴿傳書，亂號抄襲、罷考鬨鬧等等，真可謂五花八門。

一連九天下來，足不出戶，在此期間也偶有一些舞弊事件不時地被發現，但總體還是基本順利的考完了。

而接下來等待發榜的日子更加的難熬，不時有科考黑幕傳出，傳得最厲害的是幾名閱卷管在考場內外公開交換考卷，因為幾乎每一個閱卷官都賣出了幾十或者更多的關節，彼此交換考卷，為的就是找到各自事先約定好的暗號密語。

考官們不再以真憑實學來錄取考生了，而是一門心思地核對暗號密語去了。

但還是有一個人是認真仔細的批閱試卷的，他就是朱圭。

這一天，朱圭正在批閱試卷，看到一份試卷，不但字跡工整，而且各門皆優，尤其是其中的一篇策論，文字犀利，見解獨到，實在是多年以來難得一見的好文章。

策論是考學子們對於時下政局的各種見解和給出相應的對策，這篇文章的開篇寫到：

自古以來，得民心者得天下，而以民生為本，“無恆產而有恆心者，惟士為能。若民，則無恆產，因無恆心。苟無恆心，放辟邪侈，無不為己。乃陷於罪，然後從而刑之，是罔民也。焉有仁在位，罔民而可為也？是故明君制民之產，必使仰足以事父母，俯足以畜妻子，樂歲終身飽，凶年免於死亡，然後驅而之善，故民之從之也輕。”

以上一段文字，援引自孟子的《梁王章句上》，意思是：沒有固定資產而能不改變志向的，只有士才可以做到，可是平民，因為沒有固定資產，就沒有堅定的志向，因為沒有堅定的志向，就違法犯罪，無不為己，一旦犯罪，然後受刑，這是陷害百姓的行為，哪裡有仁德的君主做陷害百姓的事情呢？所以英明的君主應該保護老百姓的產業，一定使他們上能贍養父母，下能養活妻子兒女；年成好時能豐衣足食，年成不好也不致於餓死。然後督促引導他們棄惡從善，那樣老百姓才更樂意聽從國君的教導。

文章開門見山，點明主旨之後，便聯絡當下，闡述利弊，分析得失，最後給出結論。

文章最後說道：願天下人耕者有其田，居者有其屋，則無人不歡喜，無人不稱讚。

朱圭看完之後，連聲叫好，當時就有意定為第一名，但這個最終權利卻在主考官理親王那裡，除了朱圭之外，還有其他幾位副考官，所以朱圭便和幾位副考官商議，理親王掛主考官一職，但不管具體事務，一般由幾位副考官商議之後報於他知曉就是了。

可是其他幾名副考官看後，卻認為文章雖好，但不合時宜，定為第一名恐怕不好，其中閱卷管王日俞也極力反對，然而這篇文章卻正是是他閱後推薦上來的。

王日俞認為定為第一名實在不妥，但可以參加殿試，但朱圭堅持要定前三名，最後，鬧到理親王那裡，依以往慣例，第一名由主考官定奪，第二名由資歷最老的副主考官定奪，以此類推，朱圭是資歷最老的主考官，但還是擰不過其他考官的反對，將這份考卷定了個第三名，已經是朱圭一再堅持的結果了。

終於等到放榜的那一天了，第一名來自江蘇，第二名來自雲南，第三名來自揚州的吳泌。

這吳泌平日裡吊兒郎當，居然考了第三名，而一向品學兼優的張書勳卻幫上無名，大家除了惋惜還是惋惜，張書勳也只有長嘆一聲，看來這一次，落榜了。

放榜的第二天，前三名考生的考卷公之於眾，其餘考生就沒有這份榮幸了。

一大批學子圍在榜文前，對前三名考生的考卷評頭論足，張書勳也和