錢氏哽咽道：“老爺是聰明人，即便沒有我說這番話，您也會走出來的。”

錢釗生搖搖頭：“你抬舉我了，可能在你眼中我從來都是完美的，可在別人心中那可未必。”看向採瑛睡覺的地方。

京城忽生大變，錢家更是被攪鬧得天翻地覆，錢母奄奄一息，往日裡恩愛有加的妻妾也對他惡語相向，錢釗生從山頂摔到谷底，巨大的落差讓他終於能靜下心來回溯自我，錢氏見他落寞的模樣，正要出言安慰，錢母發出一聲呻吟，甦醒了過來。

錢釗生攥緊老母乾枯的手，顫聲道：“娘...”

錢母輕聲道：“餓...”

錢釗生自從家中逃出，一路之上奔波勞頓，至今也未吃飯，早已餓得飢腸轆轆，他們一家人因為生病老母，沒人敢靠近屋子，想要討口水喝已是極難，更何況討口吃的，但錢釗生什麼也沒說，抹了把眼淚：“我給娘找吃的去，”他翻身下了床，囑咐錢氏道：“你好好看著娘，我去去就來。”

錢氏道：“當家的小心。”

錢釗生擺擺手，徑直出了屋子，錢母又是一聲呻吟，錢氏安慰道：“您可是難受？”

錢母沒好氣地白她一眼：“什麼忙也幫不上，自從做了富太太，便只會享福，其他的一概不會做了。”她聲音虛弱，但說出的話卻劍鋒如刀，剜得錢氏好不痛心，期期艾艾地垂下頭，錢母閉上了眼睛：“一邊待著，讓老婆子清淨清淨。”

錢氏告罪一聲下得床來，忽聽不遠處傳來交談之聲，她湊到門口觀瞧，只見柴房門口多了幾個鬼鬼祟祟的黑影。

了塵在灶房之中大開殺戒的訊息迅速透過圍觀百姓之口傳了出去，當即便有心思活泛的追查到活雞的來源，喬老闆委身在柴房的事情不脛而走，大家突遭橫禍，逃走時難免匆忙，大多隻帶了金銀細軟，卻鮮少有人帶餑餑大餅的。等安頓下來才發現金銀無法填飽肚子，重要性還不及一塊大餅。

護國寺晚間煮了一鍋熱粥送到精舍之中，被大家三下五除二分食，壯年漢子一碗粥吃下肚混當沒吃，聽說這雞販子仍在寺中，不由地動起了歪歪心思，幾人偷偷尋到喬老闆的住處，喬老闆待聽明白來意，不由地心花怒放，雙方很快談定價錢，喬老闆正要回房取貨，幾人匆匆而來，穿的卻是綾羅綢緞，出手更加闊綽，原來也是避難至此的富商老爺。

喬老闆暗暗佩服自己生財有道，當即便將談妥的銀錢還了回去，笑道：“小的手裡總共只有這幾隻雞，自然是不肯做賠本買賣的，價高者得童叟無欺。”

眾人雖惱恨他貪得無厭，但形勢弄人也不得不依其所言競相加價購買，第一隻雞竟拍了一錠黃金，喬老闆自己也傻了眼，顫巍巍地從對方手裡接過金錠，目送對方抱著雞急匆匆離去，心中不禁狂喜：老子發了！老子發了！

這一場詭異的交易中，每個加價者付出的都是遠超市值的代價，卻仍感到心滿意足，直到還剩最後一隻雞，喬老闆把手一拍：“對不住，這隻雞是留給自己的。”

望著眾人失望離去的背影，喬老闆卻欣喜若狂，雞籠中金光閃閃，預示著他錦衣玉食的下半生，他滿足地歪倒在柴垛上，忽地皺起了眉，扭動著身子，嘟囔道：“怎麼這麼硬，硌得老子背疼。”

那邊廂錢釗生垂頭喪氣地回了房，原來他不等走到精舍，當即便被人發現，眾人避他如避蛇蠍，根本不給他靠近的機會，拋擲磚石瓦塊將他驅離，錢釗生平白捱了幾記，灰溜溜地敗退。

他沮喪地坐到床沿，見母親再次陷入昏迷，不禁悲從中來，眼淚流過他肥胖的臉頰：“老孃身體羸弱，現在連口飯食也吃不上，還如何扛得住疫症，”他拉過錢母的手輕輕摩挲：“你我當真緣盡於此嗎？”

錢氏想起先前看到的一幕，從床角的包袱中抽出細軟，錢