陽春三月，冬寒消盡，嫩芽萌新，田間已能見到蔥綠之色。

官道上三馬並馳，不疾不徐，馬蹄揚起的塵土在身後久久不散。馬上三人風塵僕僕，面色困頓，卻並不急切，隻身子隨著馬一縱一送之間，似要睡去一般。

天剛未時，豔陽高照，若要趕路，還遠未到歇息的時刻，但現下正是最睏乏之時，若非春寒，便要在路邊樹下大睡一覺才好。

當中一人乾嚥一口，強打起精神，道：“連日趕路，你二人也著實勞乏了，前方不遠便該到甘山驛了，今日我等便不趕路，便在甘山驛歇上一歇。”

旁邊二人聽了立時有了精神，一人笑道：“這便是官人體恤小的了，若再這般走下去，小的只怕在馬上便要睡去了。若不巧跌下馬來，只怕便就此送了性命。”

另一人也笑道：“那便是官人救了你一命，你還當好生孝敬官人才是。”

先前那人道：“小的該當孝敬，待到了驛站，小的去沽兩壺好酒，晚間侍候官人吃幾杯就是。李大這廝卻也不能饒過他去，小的沽酒，便要他割二斤肉來吃，小的二人侍奉官人樂上一樂。”

當中那人笑道：“那也不必，驛站自有常例供奉的，豈能要你二人破費？驛站中自有飯菜，他供奉朝廷官員，斷不會差了，我等胡亂吃了也就是了。今日歇上一夜，明日一早還要趕路。”

那二人臉色暗了下來。一路只歇宿驛站，這位官人又不肯破費錢財，只吃驛站的飯菜，這二人口中早已淡出鳥來，原想幾句言語，這位官人便該取出錢財來命他二人沽酒買肉，卻不想又被他斷了想頭。二人心中憋悶，便不再言語。

當中這位官人姓熊名烈字逸德，三十多歲年紀，身材枯瘦，唇間頷下蓄著短鬚，現在御史臺任從七品監察御史。只因他自幼家貧，為官以來清廉自守，囊中更無餘錢，便也不肯隨意花銷。

那二人皆是熊烈的隨從，先前那人喚作包乙，後一人喚作李大郎。熊烈原本並無隨從，他官低俸微，便隻身一人賃居梁都，每日只一人過活。但因日常身邊之事無人料理，也覺力不從心，一年前便請友人薦了一個隨從，是為包乙。

此次出都公幹，友人見只包乙一人相隨，恐路上出了差錯，便又薦了李大郎相隨。熊烈的俸祿為養這二人已花去大半，便更加節儉，平日裡多一文錢也不肯花。

兩個隨從之意他如何不明白，但也只得裝作不知，不再言聲了。三人一路無話。

又行出三五里，便見一座驛站就立在官道旁，門前一杆旗幟上書著一個大大的“驛”字，這便是甘山驛了。

這驛站並不大，只三進院子，除卻倒座房、後罩房，便只有一個院子了。三人在大門前下了馬，包乙進院去尋人說話，熊烈與李大郎便立在門前等候。

不一時驛丞隨包乙迎了出來，遠遠便躬身施禮，待走近又是深施一禮，身子還未抬起便開言道：“官人遠來辛苦，下官失迎了。不敢請教官人尊姓臺甫，在何處高就？”

熊烈還了一禮，道：“驛丞辛苦，下官熊烈，草字逸德，供職於御史臺，這是兵部與御史臺的文書，驛丞驗看便是。”說著從懷中取出一份文書來，遞與驛丞。

驛丞卻不便接，只睨了一眼，便看到文書上兵部大印，遂笑道：“原來是司諫老爺。何須如此？官人如此風範，哪裡做得假？此處風涼，官人請院內說話。”說著伸手前引，引著熊烈進入驛站。

進了驛站，卻不進正院，驛丞只引著熊烈在倒座房門前一張方桌旁坐下。這倒座房是驛站驛卒雜役等人歇息之地，門前來往之人不絕，紛亂不堪。包乙、李大郎拴了馬，自在一旁坐了，有驛卒奉上熱茶來。

熊烈走了多半日，身上已出了汗，但下了馬來，涼風一吹，卻又覺有些寒意。見了熱茶，便端茶