，細細聽著聲音。然屋內人腳步卻遲，遲遲不見迴音，這店家不敢逗留，只得去了。

此時包乙已聽到聲音，手持燈燭悉悉索索從屋內出來，站在門口道：“是什麼人？”

文修見店家去得遠了，站在院外隔著矮牆低聲道：“伴當，段府君來拜望熊司諫，煩請通稟。”

包乙聽了一驚，疾走幾步來至院門口，一把拽開院門，躬身道：“原來是段府君親至，快快請進。”

卻聽轎內一個聲音重重咳了一聲，道：“不可唐突，速去通稟。”正是段圭語聲。

包乙忙躬身道：“是，小的這便去通稟，請太守稍候。”說罷急轉身快步向房中走去。

不多時，便見李大郎打著燈籠，身後跟著熊烈，迎出院來。轎伕這才打起轎簾，段圭慢慢悠悠下了轎來。文修伸手攙扶，跨過轎槓，段圭整整衣襬，昂首站立，氣定神閒。

熊烈上前一步，躬身施禮道：“段府君親臨，熊烈失迎了。今日熊烈再三請府君萬勿禮數過隆，府君仍親移玉趾，烈不免有受寵若驚之惑。”

段圭道：“你我同朝為官，此是應有之禮，逸德不必過謙。我敬逸德風骨，今夜是我誠心來拜，逸德肯納否？”

熊烈遲疑片刻，抬頭道：“陋店寒屋，何敢待貴客？府君若不棄，便請屋內敘話。”說罷側身想讓。

這客舍中堂只一桌兩椅，二人分賓主落座，文修、包乙、李大郎侍立在旁。見屋內昏暗，只一燭一燈，熊烈命李大郎再尋兩支蠟燭燃起，屋內這才稍稍亮堂。

屋內火爐未熄，水有餘溫，包乙重新將火爐捅開，待水燒開，點了兩盞熱茶奉上。

段圭端起茶盞，輕撥浮茶，卻未喝，又將茶盞放下，道：“段某此來，一為回拜逸德，二為今日逸德所言之事。此為朝廷政事，何須他人旁聽？此間耳雜，若傳揚開去，反為不美。”

熊烈道：“熊烈為人，但求光明正大，雖處暗室，不敢欺心。我這兩個隨從雖人微言輕，卻斷不敢將朝廷政事四處傳揚。府君不必顧忌，但請直言便是。”

包乙與李大郎本已欲離去，聽了此言也只得站住。

段圭滯了一滯，昏暗燈光下看不清面色，有頃方才說道：“二位伴當想是逸德心腹之人了，是段某唐突了。如此，段某便直言了。”頓了一頓，又接道：“今日逸德離去之後，我便喚了陝縣縣令謝蘊問話，這謝蘊初時不肯認，我將逸德之言盡數說了，這謝蘊抵賴不過，只得招認。逸德聽聞之事確有其事，然其中卻也另有隱情。”

段圭看了看包乙與李大郎，似欲言又止，但見熊烈有如不見，只得又接道：“這謝蘊到任陝縣縣令已有四年，他前任便因貶黜落下數萬貫的虧空，謝蘊接任之後，自然要想方設法彌補虧空，無奈力有不逮，至今仍舊相差許多，未能補足。這才有逸德所言之事。”

“府裡命各縣自行採買布料置辦大軍冬衣，謝蘊確是陽奉陰違，不顧我府裡政令，未去採辦，只命百姓自備布料，所餘之錢盡數入庫以補虧空，然大軍冬衣也還御得寒，也算他一場功績。昔日他為補虧空，也有將庫中存糧私自轉賣之舉，以致倉中糧少，因此朝廷徵糧才只得給百姓加稅。我亦遣人詢問陝州其餘五縣縣令，均無此事，此等事，唯陝縣一縣而已。”

“逸德，謝縣令此舉確有過錯，然他終究不曾中飽私囊，也算不得貪墨。我憐他十年寒窗，進士及第，殊為不易。你我皆是孔門弟子，豈能不同病相憐？他若為此事罷官入獄，豈不辜負了飽讀詩書，滿腹經綸？謝縣令知逸德在此，卻不敢來拜，只求我代為說情，請逸德看在同僚情分上，饒他這一遭，我定教他將多取的錢財盡數歸還百姓。”

說到此處，文修從懷中取出一個包裹，上前幾步將包裹置於桌上，攤了開來。