樓上。

期間；還碰到過那個張少監兩次。張少監三十多歲；身材頗魁梧；除了白面無鬚之外；同尋常男子差別並不是很大。

都說閹人因沒了子孫根；斷絕女sè；就會比較吝嗇貪財。

這個張少監卻是個出手大方的。初次見到三小時；他以劉忠長輩自居；還給了眾人荷包做表禮。沈瑞這裡；則是雙份表禮；為了答謝那套形意拳。

沈珏、何泰之兩個；並不覺得意外；這見朋友長輩得了表禮是正常的；不得才不正常；畢竟大明是禮儀之邦。

沈瑞卻是感受到了劉忠的誠意；若非看在劉忠面子；一個司禮監少監哪裡會搭理幾個毛孩子。

荷包沉甸甸的壓手；等回到二層；眾人開啟荷包；裡面是兩對海棠如意金錁子；每個足有二兩；一個荷包就是八兩金子。

雖說沈珏、何泰之出身良好；可見了這兩對金錁子；也都覺得jīng巧可愛。

何泰之拿著跟姐姐獻寶去了；沈珏雖有心顯擺一下；可除了在沈全跟前提了兩句“內造”；對於其他人也沒有提起。

越往北去；氣候越發寒冷。

每晚甲板上活動；也都取消。

等船到濟寧；眾人下船時；已經是臘月初十。三九嚴寒；正是最冷的時候。

孟侍郎原籍就在濟寧鄉下；孟家女眷與徐氏作別；還鄉去了。

二房管事早有人行陸路；快馬加鞭走在前頭；僱好馬車與車伕。

貢船也停泊靠岸；船上貢品轉為陸路進京。

按照規矩；南邊北上的貢品本應趕在運河上凍前抵達京城；可因御用監差事之前出了紕漏；貢入了劣次品；這次安排人重新南下督辦；趕在年底補送一批貢品進京。

連下船前；張少監打發人邀徐氏同路進京。

徐氏有些猶豫；可心中算了一下rì子；濟寧距離京城一千二百里；要是跟著欽差貢品；一路官道官驛；年底能到京城；要是不跟著欽差；多半要在路上過年。

徐氏思量一番後；便應了張少監邀請；與之結伴進京。

如此一來；接下行程；徐氏就省心多了；帶了外甥侄兒們；隨著欽差隊伍行進就是。

除了中間趕上一場暴雪；耽擱了一rì路之外；沿著官道；每rì路程都在七、八十里開外。

臘月十一從濟寧出發；到了臘月二十七；就到了通州。

陸路哪裡有水路自在；每晚不同館驛；也比不上官船上艙室；眾人早已勞頓不堪。身子最孱弱的沈琴；更是病怏怏的；沒了jīng神氣。

徐氏見狀；便決定在通州休整一晚；也打發人往城裡送信。

貢車卻不停；沈瑞、沈珏、何泰之幾個同劉忠作別。

雙方都沒有相約下次再見的時間；只是沈珏拍著胸脯；信誓旦旦地保證；即便自己與沈瑞年後回了松江；等以後過了鄉試；也會來京城參加禮部會試；大家總有相逢之rì。

劉忠面上雖帶了不捨；可也沒有再囉嗦什麼；同張少監進城去了……

京城；正陽門內；沈宅。

沈滄看完妻子手書；神sè漸緩；看著前面管事道：“太太還有甚交代沒有？”

管事躬身道：“太太說明rì回城時；先去何家送了表小姐與表少爺回去約莫要午後才能到家裡。

沈滄點點頭；擺擺手打發管事下去。

沈滄慢慢坐下；曉得眾族侄即將來訪；本當是歡喜的；卻也生出滿心悲涼。

書房裡一片死寂；不僅如此；整個侍郎府也都失了生氣。

雖說沈珞沒了已過百rì；可每每想到；沈滄依舊是心如刀割。

沈珞是在侍郎府出生；在侍郎府長大。等沈珞年歲漸大；沈滄已是年