這是一次大範圍的降雪。

飄飄揚揚的雪花從黑暗山脈一直綿延到磐石要塞北方，將近三分之一的南境土地被這場冬日初雪染成了一片素白，而越過磐石要塞向北，在廣袤的安蘇大地上，東部少數區域和整個北境也同樣迎來了浩大的降雪——一場雪彷彿是在一夜間改換了整個天地，活躍的人類社會在寒冬中迅速蟄伏下來，聖靈平原陷入一片寂靜，東部戰線的軍隊轉入對峙，西境的邊境貿易宣告暫停，而北方的大公——已經來到最靠近磐石要塞的貴族領上。

龐貝伯爵的家族城堡內，壁爐中的火焰正在熊熊燃燒，名貴的金橡木被當做木柴，在火焰中散發著令人心神寧靜的清香，壁爐明亮的火光照亮了鋪設著金紅色地毯的會客廳，在會客廳裡那些金銀打製的器皿和燈架上投下閃爍且搖曳的光影，光影搖曳之間，龐貝伯爵圓圓的胖臉上正堆砌著諂媚和略帶著一絲緊張的笑容。

這位平原邊陲的大貴族向前傾著身子：“您的到來真是讓我安心多了——自從南邊那座要塞易主之後，我就沒有睡過一天安穩覺，那些塞西爾人在要塞上建造了一大堆魔法裝置，我這可憐的城堡真不知道哪天晚上就會塌掉……”

維多利亞?維爾德女公爵穿著一件雪白中帶著淺藍色花紋的長裙，銀白色的髮絲在腦後高高挽起，又有兩縷在耳旁垂下，髮絲中編織的金色絲線在壁爐的火光中閃閃發亮，她看了眼前的龐貝伯爵一眼：“據我所知，自磐石要塞易主之後，塞西爾公爵並沒有向外擴張，也沒有進攻過你的領地。”

“……這倒確實如此，”龐貝伯爵擦了擦額頭——他並沒有出汗，但在素有“北方女王”之稱的維爾德女公爵面前，沒有人會不感到緊張，這位女公爵是王國最強大的實地貴族，又有著嚴厲冷酷的風評，更重要的是現在她還控制了白銀堡，而龐貝伯爵則不但失去了磐石要塞這片名義上的封地，還在支援磐石要塞的過程中失去了大量家族騎士和士兵，這讓他在小心維護和南境關係的同時又要儘可能爭取王都的援助，此刻說話自然小心翼翼，“塞西爾人的軍隊並沒有踏出磐石要塞一步，但他們一直在要塞的北城牆上增築工事，這很令人不安。”

“看樣子那位開國英雄並不希望我們去‘打擾’他……”在維多利亞身旁，穿著一身白色女牧師長袍，氣質沉穩恬靜的維羅妮卡突然打破沉默輕聲說道。

維多利亞微微點頭，並看著龐貝伯爵：“除了修築工事之外，塞西爾人還在做什麼？”

胖乎乎的伯爵先生想了想：“他們拆掉了磐石要塞的南城牆——或者說炸掉了它，然後沒有修——在要塞南邊建起了一座‘磐石城’，他們禁止人們越過磐石城，但磐石城本身是對商人和使節開放的。”

“把磐石要塞改造成了一座兼具貿易功能的要塞城市麼……”維多利亞沉吟著，“這麼說，你去過磐石城？”

“我……我領地事務繁忙，沒能親自去，”龐貝伯爵再次擦了擦光溜溜的額頭，沒好意思說出“沒敢去”幾個字，“但我一直在關注那裡，並派去過使者。磐石城裡到處都是塞西爾人建造的魔法裝置，還有一個很巨大的市場，他們開啟了戈爾貢河的閘門，允許聖靈平原的商船在市場區旁邊的碼頭停靠，那個市場吸引了非常多的商人——您知道，商人只要看見錢，基本上是不要命的……”

維多利亞沒有回應，只是淡淡地看了眼前的龐貝伯爵一眼。

這也是個曾有赫赫戰功的大騎士的後裔，然而在平和的聖靈平原養尊處優了這麼多代，勇武和果敢的精神早已在這份血脈中消失殆盡了——不過作為這片土地的擁有者，這位伯爵先生至少做了點分內的事，儘可能地瞭解了磐石要塞的情況。

城堡外的風雪聲已經漸漸停歇了。

維多利亞女公爵站起身，侍立在旁