護者和指引者，這讓皇室的制衡與壓制更為艱難。”

“……我知道您曾遭受的阻力，甚至在很長一段時間裡……連我都無法理解您對教會的某些舉措，”裴迪南神色複雜，“如果不是巴德……”

“說到這裡，我還是想確認一下，”羅塞塔突然說道，“你曾在一次‘啟迪’中看到巴德被神明拋棄、被信仰之火折磨灼燒的幻象，而那次‘啟迪’是發生在他失蹤數年之後……僅憑這些理由，你真的認為巴德當時還活著麼？”

“馬爾姆曾說過，那是一個‘警兆’，是巴德背棄了神明，因此神明便借啟迪的方式來對我提出警告，但我瞭解巴德，他不是會背棄神明的人，他……”

裴迪南公爵的聲音突然有點難以為繼，似乎不知該如何說出自己那矛盾又動搖的心情，羅塞塔便沒有讓他說下去：“可以了，裴迪南卿，我瞭解你的心情——正如我也瞭解巴德。不管怎麼說，你因此對教會產生疑慮，沒有讓安德莎接受洗禮，這一選擇在現在看來顯然是正確的。人類一直以來深深倚靠的‘信仰’……並不像人類想象的那樣安全。”

“我當時並未思考這些，我只是希望在搞清楚巴德到底遭遇了什麼之前，儘量不要讓安德莎也走上同樣的路……”裴迪南搖了搖頭，似乎不願再回憶往事，他重新抬起頭，視線回到了面前的地圖上，“您在很久以前就提醒過我，要和教會保持一定距離，現在您的警告終於應驗了……”

說著，這位老公爵的表情漸漸變得格外嚴肅，他揮了揮手，彷彿手中握著一柄看不見的利劍：“陛下，神明背後的真相，果真是您說的那樣……”

“我知道這難以相信，”羅塞塔沉聲說道，“然而高文·塞西爾已經給我們送來了大量的證據和資料，而那些東西……與戰神教會如今的異象完全吻合。”

“……我明白了，陛下，”裴迪南緩緩點了點頭，他挺直身體，如騎士般行禮，“那麼這就是一場戰爭了——容我告退，去為這場戰爭備戰。”

已經不再年輕的昔日狼將軍轉過身去，邁著沉穩有力的步伐走出了皇帝的會客廳，偌大且燈光明亮的房間中只剩下了羅塞塔·奧古斯都，這位帝國統治者靜靜注視著裴迪南離開的方向，過了幾秒鐘，他的視線突然凝滯下來。

在他面前不遠處，原本應當被燈光完全照亮的地板上，竟赫然印著一團朦朧的陰影，那陰影如有實質般在地板表面漲縮蠕動著，而在它的邊緣，大量鐵鏽色的、肉眼幾不可見的線條不知何時已經四處瀰漫，蔓延到了周圍的牆壁上，蔓延到了不遠處的大門上，甚至蔓延到了天花板上！

在羅塞塔的目光落到那影子上的瞬間，一種難以名狀的、彷彿夢囈般的低聲呢喃突然在房間中響起，而一股鐵鏽般的血腥氣直衝入羅塞塔的鼻孔，緊接著，一個朦朦朧朧的人形便飛快地在空氣中成型，那些鐵鏽色的線條和地板上的陰影都與那人形若有若無地連線起來，一個嘶啞難辨的聲音從“它”體內響起，撕扯著羅塞塔的耳膜：“奧古斯都……”

“馬爾姆·杜尼特，”羅塞塔面容如同冰封，黑色的眼珠死死盯著那個詭異出現的人影，他微微搓動了一下手指，然而魔法示警絲毫沒有引起屋外的動靜，原本應該察覺到異常第一時間衝進房間的侍衛們一個都沒出現——即便如此，他也沒有露出驚慌的模樣，只是眼神比剛才更加冰冷下來，“真沒想到，我們會在這種情況下見面，老朋友。”

“我也沒有想到，你會在悖逆神明的道路上走那麼遠……”那朦朦朧朧的影子嘶啞說道，身形更加凝實了一點，“我原本以為你只是一時興起，如過去幾次一樣只想做些‘制衡’的把戲，卻沒想到你已完全被蒙了心智，甚至看不到正道的指引——太令人遺憾了，我的老朋友……”

“這跟以往的‘制衡’不一樣