光熱皆不復從前，再無多者賦予來者。便是如今重登仕途，亦不過勉強為之盡其心爾。江山代有才人出，一朝天子一朝臣。朔寧侯已成昨日之事，不適於再行指手劃腳阻人壯志。”

獨孤澹早已料到了必有推辭，聞言之後微笑道：“沈公之慮，晚輩說不上設身處地；然卻以為，雖無明意亦有默許。騏王殿下既然是當著御前提出，則以表明是聖意。屆時若府上不做備辦，逢有慶賀登門，接待與否都不成個體面，還顯得恁是矯情。沈公何不在御前大方應下此事，左右不過做些限定。既有聖意在先誰還敢就此另作文章，更遑論國孝剛滿，誰會冒天下之大不韙生事。”

見沈赫默默品茶不語，獨孤澹乘勝進言“沈公之於晚輩乃為半師半友，也不知獨孤是否能有這份榮幸，容得回去備辦一份得當賀禮。有件事情亦不予相瞞前輩。”獨孤澹將手中茶杯一扣，略輕身形湊近“沈公可知，兩年前晚輩奉召勤王之際，安奉境外亦恰好驟生群匪作亂。葉沐泓晚於我出來數日，則被牽制住精力。若無此節，晚輩豈能那般順利提兵出來救駕。然時至今日，那幾處匪亂已頗見氣候。晚輩私下計議，有些事態干係重大決不能妄動。故才借巡查旱情親遞巡檢詳錄之機，來京與沈公商討一二。”

“噢，那麼，擎韜此行可有收穫？”——“現下只是晚輩的臆斷：境外匪亂乃是有人故意策動，關中之旱的賑濟，亦有為人暗通款曲的可能。倘或真有這樣一個人，此人於朝中的底細知之甚多；便是我的猜測有誤，則其人其心其智，可是未可限量的。晚輩此番進京的情由之一，即使欲當面向沈公討教，您是先帝寄予心腹者，對此事可有所聞？”

沈赫聽罷敘述凝思半晌一時不得其然“擎韜既能當面詢問，足見相待摯誠。不過驟聞此事，一時難得要領。倉促回思僅能憶起，先帝在世時曾提及過，有意在騰出精力時，親自解決西恆戰後匪亂的事。其他的···一時間委實是記不起了。莫如赫與你兩下各自留心。數月之後，我們與侯府會面時再做交流計議。只要非妖非怪，其於行事之間則必會有蛛絲馬跡留下。”

獨孤澹抱拳當胸拜道：“獨孤澹謹遵教誨。”

那日聚會散後，沈赫兌現許諾，領著兩個孩子去了尚京城中最有名號的文源齋。

驤看中了一方賀蘭石硯，紫地藍雲，似一抹流雲，又恰如一隻鳳目初開睥睨萬千。乃是奇料巧思精工渾然一體的上乘佳作。謝琛選中一套上乘狼毫，七紫三羊，尖齊圓健俱佳，亦是少見的筆鋒品相。

兩個少年究竟不是喜怒不形於色的城府年紀，看到可心物件，滿臉放光的小表情，亦是令沈赫見了由衷快意。當下不欲多說，指示隨從付鈔取貨。

虎賁殿帥公務之餘的心思，更多的用於跟前四個少年身上。從初始有沈赫大量提問，漸至過度由他來解答少年們的問題，之後再由他來返詢任何一個人：換你當如何處之？···迴圈往復不知凡幾。

誰人不知沈赫是先朝護國相王的得意門生。今番如此，擺明著是授業傳教。可惜朔寧侯府大門閉緊的刀片插不進，旁人見者縱然是心中長毛也是無計可支。這其中心懷惴惴最甚者，當屬皇座上的睿嘉帝。

世子沈馳幾次回家探望，經歷不同結論卻統一。如今朔寧侯府實際當家的人是朔寧長公子驤，家僕們已經一律改口稱之為“二爺”。

沈馳有幸成為二爺當家的試鋒石。一次因為頂撞母親安氏，一次緣於向著長兄慕超高聲吆喝；結果都是被驤親手收拾一頓，罰在太陽下跪了半日。朔寧侯得知此事後，不置可否微微一笑。

又逢安氏夫人生辰。往年宮中賞賜無外乎貢緞首飾珠玉，今年松延宮送來的禮品較常年多�