汙濁雲層覆蓋的剛鐸廢土深處，黑暗神官們所盤踞的丘陵和平原中心，大教長博爾肯正因遠方傳來的挫敗訊息而怒火中燒。

“伯特萊姆那個廢物！我就不該給他第二次機會！”博爾肯飽含怒意的咒罵在上層神經節點之間傳遞著，讓聚集在小丘周圍的高階神官們瑟瑟發抖，噤若寒蟬，“我當初就應該直接把他扔進生物質融渣池裡，他去充當根系網路的營養物質都比他本人更有價值！”

腳步聲從小丘邊緣傳來，兩個身穿長裙的高挑身影來到了博爾肯面前，精靈姐妹帶著驚訝的表情看向這位大教長，菲爾娜第一個開口：“發生什麼事了，我尊敬的大教長閣下——您的情緒甚至嚇到了那些沒腦子的畸變體們，這些日子您可沒發過這麼大的火。”

“伯特萊姆遭遇了第二次可恥的失敗，”博爾肯似乎已經習慣了這對精靈姐妹總是假惺惺又誇張的說話方式，他沒好氣地說著，“我給他分派了大量衛隊，甚至把北方地區的一部分根系網路許可權都給了他，結果他在一次行動中便將其全部葬送了個乾淨——如果只是這樣也就罷了，最糟糕的是，他和他那群無能的追隨者們竟然被敵人活捉了！”

“被活捉？”蕾爾娜微微睜大了眼睛，她似乎真的有點驚訝，“怎麼會這樣？伯特萊姆或許在軍事才能上有些短缺，但至少他也是個實力強大的神官，還有他的那些追隨者們……哪怕局勢再怎麼糟糕，他應該也不至於會被凡人軍隊活捉吧？更何況……”

蕾爾娜停頓了一下，菲爾娜則幾乎毫無延遲地接著說道：“更何況哪怕他實在打不過，最後關頭不是還能自盡嘛？”

“誰知道是怎麼回事？”博爾肯惡狠狠地說著，“他的一名追隨者最後傳回來的訊息是‘敵人的腦子太強大了，我們眾不敵寡’——如此神智失常的資訊，什麼也分析不出來。”

“……敵人的腦子太強大了？”這一次精靈雙子是真的有點反應不過來了，她們瞪大了眼睛異口同聲，接著蕾爾娜才皺眉開口，“聽上去……似乎是我們北方的那些‘好對手’又搞出了什麼稀奇古怪的東西，超出了伯特萊姆他們的認知，這……倒是很有趣。”

“我們可能對‘有趣’一詞有著不同的認知，”博爾肯渾濁的眼珠看了蕾爾娜一眼，接著用沙啞低沉的嗓音慢慢說道，“現在我們最大的損失不是伯特萊姆和他葬送的那些部隊，而是情報……伯特萊姆知道我們的大量部署，也知道我們真正的計劃，他如今落入了敵人手中，所帶來的損失將不可估量。”

精靈雙子異口同聲：“聽上去您似乎對伯特萊姆的忠誠和堅韌精神並不抱太大希望？”

“不，我相信哪怕是伯特萊姆那樣的無能之輩，在面對拷問的時候也不會輕易開口——但這世界上有太多方法可以從一個不開口的俘虜身上‘拿’到想要的情報了，”博爾肯沉聲說著，“我們必須做好大量關鍵部署已經洩露的心理準備，接下來所有的投放行動都必然會面臨凡人諸國不遺餘力的阻撓，甚至運送符文石的部隊都有可能會遭到針對性的攔截……該死，如果不是南線戰場突然受阻，我們的進度本可以更快的……”

“南線戰場？”蕾爾娜皺起眉，“南線戰場又出了什麼事？”

博爾肯的情緒顯然愈發糟糕：“是那些精靈，那些精靈不知如何得到了北方的支援，有一支戰鬥力格外強大的樹人守護者軍團加入了前線，原本我們幾乎就要攻破他們那些可笑的邊境要塞，結果現在非但進攻受挫，那群精靈的一支主力部隊甚至推進到了屏障裂口附近……”

聽到博爾肯的話，菲爾娜顯得頗為意外：“樹人守護者？你的大軍竟然被區區樹人擋了下來？當初南線戰局剛起的時候，你不是很自信地表示整個森林屏障所有守護古樹的力量加起來都不足以阻擋軍團的推進麼？”

博