霍姆是一名農奴——但他並不是從一出生就作為農奴的，在更早些的時候，他是礦山中的一名礦工。

礦工，而非奴工。

在礦山裡幹活的人分為兩種，擁有自由之身的礦工和沒有自由之身的奴工，前者是自由民，為了養家餬口而自願去危險的礦山裡“挖石頭”，後者則是礦場奴隸主的私人財產，與礦山裡的工具和牲畜等同，但這兩者在某些方面又沒什麼區別——都是隨時會死在礦山裡，而且死後也無人問津的消耗品罷了。

霍姆失去自由之身的過程富有戲劇性：他並不是一個“安分”的礦工，比起一成不變地在礦洞裡挖掘石頭，他更喜歡尋找新的事物——不管那事物是新的礦石還是植物，總之只要是新鮮玩意就可以。在這一點上，經常有人會取笑說他祖上沒準有那麼幾分的矮人血統，但霍姆對這些取笑一向是欣然接受。他在礦井中幹活，整天想的就是能不能在地下挖到什麼了不得的寶貝，而終於有一天，他還真的“挖”出了“寶貝”。

他撞見了礦主老婆和礦場上一名監工偷情的場面。

監工打死一兩個礦工或者奴工是很簡單的，只要事後用礦井塌方之類的理由糊弄一下就毫無問題，霍姆甚至都曾經親眼見過這樣的場面，因此他第一時間選擇了逃跑——這一逃，就再也沒回過家。

當了一年的流民之後，他在舊塞西爾領安了家，上一代塞西爾子爵沒有驅逐他，但他卻不得不依靠賣身為農奴來尋求活命。

正常情況下，這就是他這短暫而苦難一生的全部內容了——鎖在土地上之後，農奴霍姆的一生將再無變化，再無新的際遇和希望，他將揹負著地主施加的沉重壓力，終生匍匐在泥土之間，作為一個農奴活過人生剩餘的十年，或者十五年，而如果他在這個過程中能僥倖（抑或不幸地）有了一名子嗣，那麼他的子嗣也將繼承農奴的身份，就此生生世世地在地主的皮鞭下過活，而早年間作為礦工的經歷以及年輕時那點小小的、不安分的好奇心也終有一天會徹底消失在他的記憶之中。

但在那次災難之後，一切都變了。

舊塞西爾領沒了，地主沒了，土地也沒了，新的領主從傳奇故事裡走出來，帶領倖存者在黑暗山脈腳下建立了一片新的家園，面對著全新的土地和充滿秘密的黑暗山脈，領主頒佈了一條又一條不可思議的新法令，而農奴霍姆則在秋天時的那次“保衛戰”中因為參與制作陷阱而得到了嘉獎，他重新成了自由之身，甚至比自由民更自由。

領主准許領民依照個人所長從事各種各樣的工作，並嘉獎任何努力工作的人，在城鎮中心的公告板上，幾乎每天都會貼出新的徵募啟示，而領地中任何想要多補貼一份家用的人都可以透過這個渠道響應領主的號召——對於這個時代的人而言，領主開放出如此之多的工作崗位並且還發放報酬簡直是一種不可思議的恩賞，更何況現在還是往日裡只能在家裡捱餓等死的冬天——所以每當新的徵募啟示貼出來，都會有無數等待工作（或者說等待養家餬口）的人蜂擁而至，去尋找適合自己的工作。

領地上的絕大多數人原本是不識字的，他們只能聽公告板前站著計程車兵替自己宣讀上面的內容，但士兵只會在新啟示貼出來六個小時之後才會開始宣讀上面的東西——為了能早幾個小時搞明白徵募內容，霍姆硬是在這短短几個月的時間裡學習了上千個單詞，做到了可以磕磕絆絆地閱讀公告欄上的內容。

而在夜校裡，像他這樣出於類似動機而努力識字的人並不在少數：識字的人可以提前幾個小時知道徵募的詳情，並前去內政部的人事處找書記員報名，而等到那些不識字的人去報名時往往所有崗位就已經滿了，那些一開始沒有努力識字的人現在都在後悔。

而霍姆就很慶幸自己及時學習了文字，在領主宣佈組織一