，塵土飛揚，一條坑坑窪窪的官道上，走來七人。均戴著蒲草編成的斗笠，揹著狹長草筒，推著兩輛轆車，骨碌碌的木輪響聲，在荒野上回蕩。

走在中間的一人，抬手頂了頂草笠，露出一張滿是灰塵被汗水衝成一道道印子，卻仍難掩俊逸的面龐，正是張放。

屈指算來，張放來到青溪聚已經十餘日了，儘管生活條件很艱苦，但在張放看來，大不了就當是回到大學時代下鄉支教好了，也並非不能忍受。只是生活條件差點沒啥，背後卻有一群亡命之徒，如附骨之蛆，時刻盯住自己，隨時要取小命卻又算怎麼回事？

歷來只有千日做賊，哪有千日防賊之理？連睡個覺都不踏實，生怕有命閉眼沒命睜眼。若非有強大的精神力，極短時間就能補充精力，估計不用別人動手，自個早就崩潰了。只是這樣拖下去終究不是個事，不收拾掉這夥亡命之徒，最終倒黴的還是自己。

經過三次失敗的刺殺之後，這夥人已變得十分謹慎，很長時間沒見動靜。張放覺得，是時候主動出擊了。在此之前，他需要做一些準備，而這些準備工作，在青溪聚是無法完成的。

“我要去一趟附近的城邑。”張放一大早就向韓父說道。

“附近的城邑？”韓父欲言又止，期期艾艾道，“西邊倒有是一處城邑，距此不過五十里，只是……”

張放眉毛一揚：“有何不便之處？”

“城邑名為三水，乃是匈奴屬國。”

“什麼？匈奴……屬國？”張放直眨眼，這不是大漢的地界麼？怎麼扯到匈奴去了。

在韓父的解釋下，張放這才明白，這匈奴屬國設定，最早始於武帝時期。彼時匈奴渾邪王率四萬眾降漢，武帝“乃分徙降者邊五郡故塞外，而皆在河南，因其故俗，為屬國。”即設五屬國以處之，並置都尉治之，這樣的城邑，就叫屬國都尉。其性質，類似於今天的民族自治區。在帝國的西北，就有不少這樣的地方，而三水（今寧夏同心縣），便是其一。

當然，以韓父的見識，不可能說得那樣條理清晰。以上內容，是張放根據韓父所說的關鍵部分，大致推匯出來的。

在張放所處的時空，匈奴人早在千年之前就已絕跡，對於這個歷史上聲威赫赫的民族，說不好奇是假的。既可以瞧瞧匈奴人的模樣，又能順便把事情辦了，一舉兩得，何樂不為？

“好，就去三水。”張放說這話時很是興奮，絲毫不在意韓父那張苦瓜臉。

於是，在韓氏三兄弟、青琰、石牛等一眾青壯的護衛下，張放一行，出現在去往三水屬國的路上。

五十里路不算遠，但步行也夠戧，尤其近半路程都是山路。張放這段時間雖然加強鍛鍊，畢竟時日尚短，光是這陀螺山二十里山路，就累得夠戧。石牛讓他上轆車推載一程，但張放拒絕了。他雖是少年之身，卻有一顆成年堅韌之心。

前方，一個人影遠遠奔來，青琰眼尖，歡聲叫道：“渠良回來了。”

這群人中，去過三水的，只有兩人，一個是韓義，一個叫渠良。其餘諸人，生平從未走出青溪裡方圓三十里。便是韓義與渠良，也有好幾年沒去過三水了。為防走岔道，張放讓渠良先行出發，打個前哨，餘人遠遠跟著，一旦有誤，就地折返，不致於跑冤枉路。

頂著烈日走了大半天，來到一處半乾的小河旁，韓義與渠良都認出這是一處叫“七里河”的所在，之所以叫七里河，正因為此地距三水恰好七里。於是讓渠良前往打探——畢竟是匈奴人聚集的地方，心裡不託底，餘人就地休息。

韓氏兄弟、石牛等人走到河邊掬水洗一把臉。張放與青琰原本也想洗臉，但望著渾濁的河水，眉頭直皺，互相看了一眼，還是老老實實從轆車上取來飲用的木筒水，倒出一小捧，慢慢擦拭面孔。