切還算好，但問題是，隨著摘星城漸成氣候，有人眼熱了。誰呢？康居國師烏陀、迭利部小王抱闐。烏陀是大巫師，他在康居的身份，僅次於國王，但他話說的份量，有時更在國王之上。為了摘星城正常有序的發展，三家約定，每年年底，共同出資，向國王、國師進獻厚禮，同時也沒忘了送迭利部一份。

剛開始還算相安無事，但那句話怎麼說來著“人心不足蛇吞象”，摘星城的繁榮，漸漸引起多方垂涎。康居王任塞的耳邊，開始有各種各樣的吹風。烏陀對摘星城的索取更加貪婪。而抱闐的迭利部經過兩年休養，也稍微恢復一些元氣，雖然不敢向犀月部叫板，但與烏陀沆瀣一氣，充當急先鋒還是很稱職的。

於是，要求分一杯羹甚至重新切蛋糕的聲音越來越大。三家當然不肯幹，齊心合心對抗，過程中沒少衝突。甚至還出現抱闐指使一些小部落冒充沙盜馬賊，突襲摘星城，造成不小損失，動搖了摘星城的人氣及商人信心。

幸好，屠墨、貝色也不是吃素的，一個出軍隊，一個出情報，聯手將搶掠出逃的小部落連根拔起，被搶去的人口及財貨也如數收繳。這才挽回了摘星城的聲譽。

三年裡，這樣的事及類似事件發生過好幾起，而且康居上層的壓力也越來越大。最後，三家也有些吃不住勁了，同意切出幾塊蛋糕。不過，不是動原有的乳酪，而是動新奶油層——外城。

按照張放當年的規劃，摘星城必須擴建，在當初郅支所建的木樓一帶，重新圈一個外城。這是一個相當浩大的工程，剛開始三家都沒實力搞這個，不過為長遠計，共同出資把一些基礎設施打好。比如挖好深壕，打好城基，不時將一些石料從山裡運到城下，加工打磨……果然，當各種硬體準備得差不多時，摘星城也迎來了繁榮。

於是，加築外城的工程就此展開。同時，三家也與康居各貴族階層談判，目的有二：一是爭取各位貴人出錢出力，外城建成後，利益均沾。二是爭取減免“上貢”，儘可能省下錢使在刀刃上。

結果半好半壞，好的方面，是國王任塞及大部分貴族，包括迭利部都同意免除上貢。壞的方面，國師烏陀太貪婪了，這傢伙，上貢也要，地盤也要，而且還是要最好最大一份……

當時奚奴說到這段時，莫說扈從們暴跳，就連輕易不動氣的張放都攥緊拳頭。他沒見過烏陀，但他知道當年滅郅支之戰時，這傢伙充當了什麼角色。大巫師麼？很好，咱對付巫師恰好有幾招散手。

奚奴原本是烏孫的百長，兩年前護衛烏孫左大監出使康居。左大監在卑闐城完成出使任務後，旋即造訪摘星城，並將自己帶來的貨物及康居王的賞賜用於交易，大賺了一筆。

奚奴原本與陶晟、阿里穆相識，二人也知道他是個好手，勸他留下，並以重金禮聘之。奚奴在烏孫不過一小小百長，生活困頓，自然無法拒絕。於是，在阿里穆出面說項下，左大監同意奚奴離隊，就此成為陶晟的護衛隊長。也正因如此，他才知道那麼多的內幕，為張放提供大量寶貴情報。

但提供了大量內幕情報的奚奴，卻對此次自己被追殺一問三不知。

“半個月前，我奉陶執事之令，率十三個弟兄去接應一支商隊。沒想到，那支商隊突然內訌，互相廝殺，然後我們也被波及。弟兄們全遭難，只有我一個逃走。那些原本受僱商人的康居護衛，一直追殺我……”

聽了奚奴的講述，所有人都跟他一樣莫名其妙。這種商隊內訌，在西域商旅中並不鮮見，不足為奇。但奇就奇在，奚奴不過是一個局外人，逃就逃了，為何還要費老大的勁追殺？這天寒地凍的，逃的人艱辛，追的人一樣遭罪啊。

張放隱隱感覺這其中不對勁。為今之計，無論是要查清此事，還是找到韓駿三騎士下落，都得著落到那群康居人身上。