張放當然不懂造紙，以上推測都是根據渠良對造紙流程的考察所得出的結果。

原料方面，張放認為其實用竹子最好——這也算是常識了，現代人都知道。但三輔地區很少竹子，而用於造紙的竹子都得使用嫩竹，無法從南方運輸，沒法子，只能從草樹方面著手。張放開始考慮用樹木、樹皮。時隔一月，渠良來報告結果，樹木處理難度很大，光是浸泡就得好幾個月，只能用樹皮與木屑。他拿來用木屑做出的成品。

張放試用了，倒是能寫，但會暈墨，而且捲起來時得很小心，稍用點力就會折斷甚至碎裂。這樣的東西，當然不是張放想到的紙。看來這時代的紙匠還沒有能力處理樹木這種硬質原料。

那麼，還有什麼量大有韌性又相對柔軟易處理的植物呢？桔杆好像可以，不過受季候影響，得秋收才有，而且那是牲口草料，制約成本。

張放目光無意識間落在跪坐的葦蓆上，腦海裡登時跳出一樣植物——蘆葦。

從三輔到北地到河西甚至塞外，黃河兩岸，最常見的植物，就是那一望無際的蘆葦蕩。蘆葦通常被用來編葦蓆，硬簾、籬笆之類，不過怎麼用都用不完。蘆葦澤那厚厚的沼澤，都是腐爛了多少年的蘆葦淤積而成……

果然，改用蘆葦後，紙張效能好多了，但距張放心目中的真正的紙，還有一段距離。張放要求繼續改進，他不是專業人士，能提供的改進意見有限，他只是管理者，所能做的，就是釋出激勵機制，獎勵改進者。

張放相信，古代工匠並不缺智慧，就同戰國時代就有匠人研製出釉面陶一樣，他們缺的，只是被發現。而這個時代，掌握資源與話語權的上層人物，對這些地位卑下的匠人從來不屑一顧，又談何發現？

張放相信，造紙的難關一定能攻克，只是時間問題而已。

春去夏至，秋去冬來，建昭四年的冬天，來了。

張放的守孝，也到了尾聲。

……

建昭五年，正月，一年之始。漢初沿用秦制，以十月為一年之始，直到武帝時，改正月為歲首，此後一直沿用二千年，並將一直用下去。不過在漢代，還沒有過年的習俗，正月歲首，除了宮廷及達官貴人會慶祝一下，平民百姓頂多擺點三牲祭祖，打點尾牙，遠不如後世熱鬧。

草廬外的灶壁口前，獨臂三才頂著寒風，往灶頭添柴草。天氣雖寒冷，但灶口湧出的熱氣依然令三才有發熱的感覺。三才邊添柴邊在心裡暗贊，家主當真是聰穎過人，竟能想出用這種法子取暖，說是什麼“火坑”。還別說，入冬以來，他們四個草廬都用上了這東西，白天晚上都暖暖的，那舒服勁，比放滿炭火的府裡廂房還好。

據家主說，他們現在是試驗，如果效果好，將來回府之後，就把這“火坑”在全府推行。到時候，府裡無論貴賤，人人都可暖暖和和的過冬。

三才想得，嘴角露出笑意，驀然身後傳來一個聲音：“富平少侯可在？”

三才趕緊將柴草扔進坑裡，合上陶蓋，轉過身，但見十幾步外，一個看樣子像是下人，但衣著華麗，乾淨整潔的年輕人向他拱手詢問。

三才躬身道：“家主在那片林子後面，不知是那位貴人來訪，請報上尊號，小的即刻通報家主。”

三才因為少了條手臂，無法像常人那樣行禮，只能用躬身代替。

那年輕下人顯然也注意到了他那隨風輕蕩的空空袖管，眉頭不由自主跳了一下，道：“來的是貴人，你最好避一避，莫驚嚇主人。這樣吧，你速去通報，讓富平少侯迎……迎接，家主人會在此處相候。”

三才不引為杵，只是略感驚訝，這年輕僕人口氣很大啊，似乎來頭不小，趕緊應了，快步朝林子走去。

三才前腳剛走，三個人後腳就到。