續上路。隊伍裡的騎衛又少了兩個，都是被萬章及其門客所殺。由於無法帶上路，只能與萬章等人屍首一起，埋在谷口附近，做好醒目標誌。將來條件許可，再把他們的遺骸帶回大漢，帶回長安。

三天之後，被解救的五十多漢民終於與漢使團匯合，隊伍一下擴大到百人。還好這條路線是非常成熟的商道，歷代漢使也多走這條道，沿途諸國皆有供給之責，後勤方面沒有問題。

走走停停，一路向西，天氣一日冷甚一日。風沙漠漠，戈壁茫茫，駝鈴聲聲，碧水沉沉。日月星辰交替間，不覺已進入伊利大草原，赤谷城，在望。

“烏孫國，大昆彌治赤谷城，去長安八千九百里。戶十二萬，口六十三萬，勝兵十八萬八千八百人……東至都護治所千七百二十一里，西至康居蕃內地五千裡。地莽平。多雨，寒。山多松。不田作種樹，隨畜逐水草，與匈奴同俗。東與匈奴、西北與康居、西與大宛、南與城郭諸國相接……”

以上是後世漢書的記載，記載的時間與此時相去不遠，所以張放一行出現在烏孫境內時，所看到的景象與書中記載差不多。

張放一行來到赤谷城，是十月初的事。這不到二千里的路，走了兩個多月，也實在夠慢的了。沒法子，這不是行軍，而是遷徙，隊伍里老弱佔一半，兩個月趕到赤谷城，已經算很好了。

烏孫大昆彌已經得到訊息，早早派出大臣出迎百里。

張放在與烏孫迎候使取得聯絡後，就地紮營、立帳，等烏孫人前來迎拜——這不是張放想擺譜，而是大國威儀，非得如此不可。

半日之後，烏孫人來了。

雖然烏孫王沒到場，但他派出的這位迎接大臣，也是夠份量——烏孫相大祿，安國。

相大祿，是烏孫昆彌以下第一大臣。“相”是中原丞相的意思，“大祿”是“相”的烏孫語音，故並稱“相大祿”。這相大祿位高權重，不但掌管行政，而且有兵權，職權相當於漢朝的丞相與太尉合體。

目下烏孫相大祿安國，同時也是大昆彌的岳丈。年不過五旬，戴著鑲滿寶石的圓帽，面色紅潤，鬍鬚灰黑，耳墜金環，身形胖大，見人就笑，笑聲很爽朗。

一到帳外，見到張放，安國掩飾不住驚訝。好在他還算是見過世面，旋即正容整衣，以本國最高禮節，脫帽跣足，垂首躬身而入，並再三拜禮。

張放昂然而受，因為此刻他不是一個普通的中原貴客，而是代表漢家天子親臨的漢使。

跟隨安國同來的，還有烏孫左大將、兩位翕侯，以及五百多護衛騎兵。他們還帶了來大昆彌的贈禮，當然也少不了牛羊馬匹及糧草。

張放也將天子賜禮還贈。劉驁給烏孫大昆彌的賜禮還是蠻貴重的，有虎形玉壁一對，蜀錦二十匹，精製刀劍十口，弓矢一副，玉帶一圍，紫雲衫五領。這些東西雖然不多，但規格很高，至少不比給匈奴單于的賀禮差。

漢朝一向重視與這個西域大國的關係，更不要說，漢家天子與烏孫昆彌，還是親戚關係，兩國乃“甥舅之國”。

雙方互相致意，並表達對彼此國君的敬意之後，這才涉及正題，安國詢問漢使來意。

張放道：“欲留七百漢民及近百漢軍於赤谷城，請大昆彌拂照，一應用度，自由放出，只請貴國提供住所避寒即可。”

安國顯得很驚訝：“那漢使何往？”

張放向西邊莽莽群山一瞥，悠然道：“我還要趕路，前往摘星城。”

“摘星城？！”

從安國及左大將、翕侯等人的驚訝表情看，他們是知道摘星城的。

張放心頭一動，忍住馬上打聽的衝動，決定等進赤谷城參加大昆彌的宮宴時，再私下打聽為好。

“沒錯，就是摘星城。”張放再次