役不敢耽擱，急忙在前引路，前往楊管事所在的“外堂”。

楊管事是這府邸外院的管事，除了管理外院日常灑掃、維護、迎客接待之外，並對前來府上拜會主人的客人進行篩選。哪些必須稟報，哪些可不予理會，哪些可做主婉拒……亦是其最主要職能之一。換言之，主人在府與否，需先詢問楊管事。所謂侯門深似海，隨便問一個應門的小廝，哪可能知曉呢？

陶護衛一見楊管事，劈頭一句話就是：“楊管事，君侯在府否？”

楊管事見到陶護衛，顯然頗為意外，從案几後站起，拱手作禮，道：“陶護衛，旬月不見，想必是出府公幹，這一身風塵，可是辛苦了。哦，你要見主人嗎？這可有所不便……”

陶護衛急道：“君侯不在府上嗎？”

楊管事道：“那倒不是，主人這幾日尊軀有恙，並未外出。已有多位朝臣勳貴前來拜望，方才送走最後一批探望者。難得歇息，若無要事……”

陶護衛啊了一聲，緊張道：“君侯尊軀是否要緊？”

楊管事搖頭：“據宮中盧醫侍所說，無甚大礙，只是鬱結於胸，情志有損而已。”

陶護衛大大鬆了口氣，面露笑容：“在下帶回的訊息，相信可令君侯心懷大暢，不藥而癒。”

楊管事將信將疑，到底還是應陶護衛之請，將其回來的訊息報入內府，果然，內府很快傳來訊息，召其入內。

“屬下奉君侯密令，率府中一干衛士，一路西去，沿途打聽，重點是那陀螺山事發之地。但未至此處，便聽到一樁奇聞……”陶護衛將發生在黑霧嶺“甘露金童”之事，一一道來，末了總結道，“屬下仔細向多位當日目睹此事件之鄉民反覆詢問，確認那‘甘露童子’之形貌與公子極為肖似。屬下生怕君侯及主母焦慮憂心，故此讓衛士繼續查詢，屬下先行返回報與君侯。”

這是一間陳設典雅而不失華貴的會客室，窗格塗朱，四壁施彩，地面鋪著雪白的葦蓆，一張漆黑髮亮案几，四邊飾以雲紋，案几上擺放著白玉筆筒，一卷半鋪開的簡書，案几後面則是四扇描繪著梅蘭竹菊的漢白玉石屏風。

此刻在這屏風與案几之間，正有一名系著青色抹額，年約三旬出頭的男子，以手支頤，沉吟不語。這男子面如冠玉，長眉鳳目，鼻直唇薄，三綹長鬚垂胸，一襲白袍，極為儒雅俊朗。

男子正沉吟間，屏風後倏地閃出一人，伏倒在男子懷裡，哀聲道：“夫君，無須懷疑，定是咱們的孩兒無疑！咱們的孩兒沒死！”

屏風後閃出之人是名美婦人，不過三十許人，容顏清麗，身段婀娜。若是張放看到，必定大吃一驚，因為“他”與這美婦人的相貌，實在太過相似了……

陶護衛趕緊伏身垂首，不敢抬頭。雖說主母於屏風後窺聽，此舉於禮不合，但想來必是心繫愛子，完全能夠理解。

男子輕擁愛妻，猶豫道：“咱們的孩兒是何等樣人，你我還不清楚麼？他如何能殺得了一條巨蛇？而且，若真是他，為何時近兩月，竟未歸來？”

美婦泣道：“所謂母子連心，妾身已有所感，定是孩兒無疑。或許孩兒有苦衷，或許是有危險……夫君、夫君一定要將咱們的孩兒安然帶回啊！”說到後面，已緊緊抓住丈夫手臂，一臉哀婉懇求。

男子輕籲口氣，目光終於堅定，沉聲道：“陶晟！”

“屬下在。”陶護衛頓首而應。

“你與護衛鄧展，再率八名衛士，立即啟程，前往陀螺山、黑霧嶺兩地，全力調查，務必找到那肖似公子的少年。”

“謹遵令諭……”

“記住，找到人，你們才能回長安；找不到，你們也不必回了！”這句話是女主人加上去的，聲音冷漠，不帶絲毫感情。

陶晟深深伏首。